도널드 트럼프 미국 대통령이 한국, 인도, 일본과의 관세 및 무역 협상과 관련해 합의에 도달할 가능성이 있다고 밝히면서, 한미 간 통상 협의 방향을 둘러싼 해석에 엇갈림이 나타나고 있다.
트럼프 대통령은 30일(현지시간) 미국 뉴스채널 뉴스네이션이 주최한 타운홀 행사에서 “우리는 그들과 합의할 가능성이 있다”고 말했다. 이어 “나는 덜 서두르고 있으며, 우리는 유리한 위치에 있다”고 언급하며 협상 주도권이 미국에 있다는 점을 강조했다. 그러면서 “그들이 우리를 원하지만, 우리는 그들을 필요로 하지 않는다”고 말했다.
특히 그는 한국을 직접 언급하며 “한국이 우리를 갈취하고 있다. 우리는 그들의 군대에 돈을 지불하고 있으며, 그들은 무역에서도 우리를 이용하고 있다”고 주장했다. 또 “그들은 친구이자 적이다. 우리는 종종 친구보다 적과 더 잘 지낸다. 친구들은 무역에서 우리에게 잔인했다”고 말했다.
트럼프 대통령의 이 같은 발언은 한미 무역 협상이 조속히 마무리될 수 있음을 시사하는 것으로 풀이되지만, 한국 정부는 즉각 이를 반박하며 선을 그었다.
산업통상자원부는 지난달 30일 발표한 보도설명자료에서 “한미 통상 협의 시 대선 전에 협상을 마무리하겠다는 입장을 전달하거나 논의한 바 없다”며 “그간 양국은 7월 중 마련될 ‘July Package’에 대한 공감대를 형성해왔다”고 밝혔다.
정부는 또한 “2+2 통상협의 당시 우리 측은 향후 협의 과정에서 한국의 정치 일정과 국회와의 소통 필요성 등을 설명했다”며 “절차에 따라 협의를 진행한다는 입장에는 변함이 없다”고 덧붙였다.
이와 관련해 스콧 베선트 미국 재무장관은 트럼프 대통령 취임 100일 기자회견에서 “한국과의 협상 윤곽이 잡혀가고 있고, 일본과도 상당한 대화를 나눴다”고 설명했다. 이어 “한국 정부가 7월 이전에는 포괄적인 합의에 이르지 않겠다고 한다는 질문”에 대해 “그 반대라고 본다”고 답했다.
베선트 장관은 “이들 정부는 선거가 본격화되기 전에 미국과 무역 협정의 틀을 마무리 짓고 싶어한다”며 “성공적인 협상을 바탕으로 귀국해 선거운동에 활용하려는 의도로 보인다”고 부연했다.
트럼프 대통령과 미국 고위 관계자들이 한미 협상 시점을 대선 이전으로 못 박고 있는 가운데, 한국 정부는 협상은 절차에 따라 진행되고 있으며, 선거 일정을 고려해 서두르지 않겠다는 입장을 분명히 하고 있다.
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