미국 일리노이주에 위치한 트리니티 복음주의 신학교(Trinity Evangelical Divinity School, 이하 TEDS)가 시카고 지역의 트리니티 국제대학(TIU)을 떠나 캐나다 최대의 기독교 대학인 브리티시 컬럼비아의 트리니티 웨스턴 대학(TWU)과 제휴할 예정이다.
미국 크리스천포스트(CP)에 따르면, 트리니티 신학대학은 최근 발표한 성명에서 “TEDS는 공통된 신앙 선언과 기원 이야기를 지닌 두 기관을 하나로 묶은 연합인 TWU의 후원 하에 움직이는 조치를 취하기로 공식적으로 약속했다”라고 밝혔다.
그러면서 “이러한 추세가 계속되면서 TEDS는 TWU의 신학교가 될 것이며, 전 세계적으로 무오류의 말씀이 지닌 변혁적 힘을 증거하도록 남성과 여성을 훈련하는 사명을 확고히 하는 동시에 교회의 삶을 위협하는 상충되는 이념에 대한 비판을 제공할 것”이라고 했다.
두 기관의 이사회는 만장일치로 합병에 동의했다.
일반 FAQ 웹페이지에 따르면, TEDS는 2025-2026학년 동안 일리노이주 배넉번에 위치한 현재 위치에 남을 예정이다. 브리티시컬럼비아주 랭글리로 이전하는 것은 2026년 가을 학기에 맞춰 이루어질 예정이다.
TEDS 대변인은 이메일을 통해 CP에 “그 시점까지 TEDS에 등록되어 있는 학생들은 대면 및 온라인 옵션을 통해 기존 프로그램을 완료할 수 있다”고 전했다.
1897년 설립되어 현재는 미국 복음자유교회(Evangelical Free Church of America)의 목사들을 양성하기 위해 설립된 TEDS는 1963년 일리노이주 디어필드로 이전했다. 이 기관은 스스로를 ‘복음주의 사상의 중심지’라고 설명하면서 “복음주의 신학 전통 전반에 걸친 교수진과 학생들을 모았다”고 밝혔다.
1962년 트리니티 주니어 칼리지로 설립된 TWU는 캐나다 서부 해안에 위치한 리버럴 아츠 칼리지로, EFCA(캐나다 교육부)의 지원을 받고 있다. 약 6천명의 학생을 보유한 TWU는 캐나다 최대 규모의 사립 기독교 대학으로 자리매김하고 있다.
TWU와 TEDS의 협력에 대한 논의는 1980년대 'TEDS 캐나다'라는 비전을 가지고 시작되었다. 그러나 발표에 따르면, 이러한 계획은 실현되지 않았다.
캐나다 복음자유교회(Evangelical Free Church of Canada) 총무 빌 테일러(Bill Taylor)는 성명을 통해 “세계적으로 인정받는 신학교가 세계적인 기독교 대학과 함께하게 되어, 교회와 지역 사회가 기독교 신학 교육과 사역 훈련을 받을 수 있는 기회가 확대된 것에 감사드린다”라고 밝혔다.
이어 “대학과 신학교 훈련을 통해 하나님께서 행하시는 일에 동참하고, 교회와 목회자들이 하나님 나라 사역을 위해 준비되는 모습을 보게 되어 기쁘다”고 했다.
TWU는 학생들에게 남녀 간 혼인 외 성적 행위를 금지하는 내용 등을 담은 ‘공동체 성약’에 동의하도록 요구하는 이전 정책을 놓고 수년간 소송에 직면했다.
지난 2018년 6월, 캐나다 대법원은 성소수자(LGBT) 개인에 대한 차별이라는 비판이 제기된 계약에 대한 우려를 이유로 대학이 제안한 법학전문대학원의 인가를 거부한 결정을 지지했다.
이에 대응하여 TWU는 2018년 8월 학생들이 계약서에 서명해야 하는 의무를 폐지하겠다고 발표했지만, 교수진과 직원은 여전히 동의해야 한다.
TWU 이사회는 당시 “기독교 관점과 기본 철학을 배우고자 하는 모든 학생을 포함하는, TWU를 번영하는 기독교 신자 공동체로 유지하고자 하는 우리의 바람에 따라, 2018-19학년도부터 대학에 입학하거나 계속 다니는 학생에게 공동체 계약이 더 이상 의무적이지 않을 것”이라고 발표했다.
현재 TEDS는 학생들을 위한 ‘공동체 표준’ 정책을 시행하고 있는데 여기에는 ‘부정직, 절도, 혼전 성관계, 낙태, 간통, 동성애적 행위, 음란물 사용, 욕설, 험담, 인종 차별, 타인의 권리 침해’를 금지하는 내용이 포함되어 있다.
TEDS 대변인은 신학대학이 TWU로 이전이 완료되면 해당 요건을 폐지할지 여부에 대해서는 대답하지 않았다.
지난해 TIU는 재정 자원과 학생 등록과 관련된 문제를 언급하며 봄 학기 말 플로리다 캠퍼스를 폐쇄한다고 발표했다.
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