인도 북동부 아루나찰 프라데시 주의 한 마을에 기독교인 20만 명이 모여 반개종법 시행에 항의했다.
기독교 공동체를 표적으로 삼는 도구로 비판받고 있는 이 법안은 주 고등법원의 지시에 따라 시행될 예정이라고 미국 크리스천포스트(CP)가 전했다.
이에 따르면, 영국 박해감시단체 세계기독연대(CSW)는 성명을 통해 “기독교인들이 최근 보룸 마을에서 아루나찰 프라데시 종교 자유법 시행에 항의하는 집회를 열었다”고 밝혔다.
1978년 제정 후 시행 보류됐던 이 법은 지난해 9월 가우하티 고등법원의 지시에 따라 시행 명령을 받았다. 힌두 민족주의 인도인민당(Bharatiya Janata)이 이끄는 주 정부는 6개월 이내, 또는 이달 말까지 규정을 마무리하라는 명령을 받았다.
아루나찰 프라데시 기독교 포럼(Arunachal Pradesh Christian Forum)의 깃발 아래 조직된 이번 시위는 기독교 공동체가 헌법에서 보장한 종교 자유라는 권리를 침해한다고 주장하는 반개종법에 대한 몇주 간의 반대 시위 중 정점을 기록했다.
아루나찰 프라데시 주 인구의 30%가 기독교인인데, 포럼은 해당 법안이 불교도나 토착 신앙민 등 타종교 집단에는 영향을 주지 않고 오히려 기독교인 사회를 부당하게 표적으로 삼고 있다고 주장했다.
당초 아루나찰 부족 공동체의 종교적 관행을 보존하기 위해 입법부에서 통과시킨 이 법안은 ‘강제, 유도 또는 사기적 수단’을 통해 이루어진 개종을 금지한다. 또한 종교적 개종을 추구하는 개인은 지구 당국의 사전 승인을 받아야 한다.
비판론자들은 이러한 규정이 억압적이고 차별적이라고 주장하고 있다.
포럼의 타르 미리 회장은 이 법이 세속주의를 훼손하고, 개종 후에도 많은 토착 전통을 고수하는 기독교인들을 부당하게 선별한다고 말했다.
지난 2월 주 내무부 장관과 회동한 기독교 지도자들은 이 법률의 폐지를 요청했지만, 정부로부터 법원의 지시를 따라야 한다는 통보를 받았다. 이에 포럼은 3월 말까지 이 법률이 폐지되지 않으면 ‘국민투표 집회’를 계획하는 등 시위를 확대하겠다고 다짐했다.
원주민 신앙 및 문화 협회는 기독교 개종이 부족 문화 관행을 위협한다고 주장했다. 이 단체는 최근 반대 집회와 ‘Sadbhavna Pad Yatra’(보행 행진)를 조직해 이 법안을 지지하고 신속한 시행을 촉구했다.
인도 인민당의 이념적 모조직인 인도 최고 힌두 민족주의 단체인 라슈트리야 스와얌세박 산그(RSS)가 이 협회에 영향을 미친 것으로 알려졌다.
이 주에는 26개의 주요 부족과 수백 개의 소규모 부족이 살고 있으며, 기독교, 불교, 힌두교와 토착 애니미즘 관습 등 다양한 종교적 관계를 가지고 있다.
기독교는 아루나찰 프라데시에 상당한 문화적 변화를 가져왔는데, 특히 특정 전통적 관행을 변화시키는 데 있어서 그렇다. 기독교가 도입되기 전 음주와 복수와 같은 관습이 많은 부족 공동체에서 문화적 규범의 일부로 널리 받아들여졌다. 기독교가 확산되면서 이러한 행동은 점점 더 억제되었다.
기독교는 도덕적 규율, 용서, 비폭력을 요구하기 때문이다. 많은 개종자들이 기독교 가르침을 중심으로 한 라이프스타일을 채택하여 평화, 지역 사회 복지를 증진하고 해롭거나 분열적인 것으로 여겨지는 관행을 거부했다.
인도에서는 현재 11개 주가 이와 유사한 개종 금지법을 시행하고 있다.
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