이재명 대통령이 25일 경남 사천 한국항공우주산업(KAI)에서 열린 KF-21 양산 1호기 출고식에서 격려사를 하고 있다. ©뉴시스
한국형 초음속 전투기 KF-21 양산 1호기가 공개되며 대한민국 방위산업이 새로운 단계에 들어섰다. 정부는 이를 계기로 방산 강국 도약을 본격화하겠다는 입장을 밝혔다.
이재명 대통령은 25일 경남 사천 한국항공우주산업(KAI)에서 열린 출고식에 참석해 “KF-21 성공을 방위산업 4대 강국 도약의 발판으로 삼겠다”고 밝혔다.
이 대통령은 KF-21 양산이 자주국방 실현의 상징적 성과라고 강조했다.
그는 “우리 힘으로 하늘을 지킬 전투기가 실전 배치를 앞두고 있다”며 역사적 의미를 부각했다.
또 대한민국이 육·해·공 전 영역에서 독자적 방위 역량을 갖추게 됐다고 설명했다.
KF-21 양산은 국방력 강화와 함께 글로벌 방산 경쟁력 확보의 계기가 될 것으로 평가됐다.
K9 자주포와 천궁 미사일에 이어 전투기까지 독자 개발함으로써 항공·방산 산업 기반이 강화됐다는 분석이다.
정부는 항공 엔진과 핵심 부품 개발 투자를 확대하고, 기술 협력을 통해 K-방산 확장을 추진할 계획이다.
이번 출고는 2001년 개발 비전 제시 이후 25년 만의 성과다. 그동안 시제기 시험과 비행 시험을 통해 성능 검증이 이뤄졌다.
KF-21 양산 1호기는 성능 확인을 거쳐 오는 9월 공군에 실전 배치될 예정이다.
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