중국 동부 지역에서 당국이 70여 명의 기독교인을 구금했다고 국제 기독교 박해 감시단체인 오픈도어(Open Doors)가 밝혔다. 이번 조치는 최근 수년간 미등록 교회를 겨냥한 최대 규모 단속 중 하나로 평가되는 것으로 알려졌다.
오픈도어에 따르면 체포는 예배 중이던 목회자와 신자들을 비롯해 직장과 가정에 있던 교인들에게까지 이뤄졌다. 조사 과정에서는 교단적 연계와 재정 활동이 주요 쟁점이 됐으며, 최소 20명 이상이 수천 위안에서 수만 위안에 이르는 벌금을 부과받은 것으로 전해졌다.
이번 단속은 두 달 전 시작됐으며, 경찰 400여 명과 차량 200대가 동원된 것으로 알려졌다. 단속 대상은 성경공부 모임과 가정교회 운동과 관련된 모임이었다. 가정교회는 정부에 등록하지 않고 모이는 기독교인들의 네트워크를 뜻한다.
현지 관계자는 “최근 단속으로 교회 활동이 사실상 마비됐다”며 “80개 이상의 모임이 중단됐고, 기존 14개 교회 가운데 일부만이 명맥을 유지하고 있다”고 전했다. 그는 또 “교회가 이단으로 신고됐거나 내부 고발에 의해 노출됐을 가능성, 혹은 외국과 연계됐다는 의심 때문일 수 있다”며 “정확한 이유는 불분명하다”고 말했다.
당국은 또 다른 기독교 단체를 소환해 경고를 전달한 것으로 알려졌다. 오픈도어 분석가는 “이 같은 단속은 새로운 현상이 아니라 중국 공산당이 사회 전반을 통제하려는 더 큰 전략의 일환”이라며 “특히 종교, 그중에서도 기독교는 중요한 목표가 되고 있다”고 설명했다.
코로나19 팬데믹 이후 많은 가정교회가 재개하지 못하고 소규모 모임으로 분산됐으며, 정부에 등록된 삼자애국운동 교회와 중국천주교애국회 소속 교회도 검열 대상에서 자유롭지 못한 상황이다. 지도자들은 공산당의 ‘금지선’을 넘지 않도록 압박을 받고 있다는 것이 오픈도어의 설명이다.
최근 몇 년간 체포 사례들은 “사기”, “불법 경영”, “불법 집회 조직” 등의 혐의로 정당화돼 왔다.
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