북한인권정보센터(센터장 송한나, 이하 NKDB)와 북한인권박물관건립추진위원회가 2일 오후 프레스센터 19층에서 북한인권박물관 건립 논의를 위한 시민사회 초청 세미나를 '북한 인권을 위한 공간의 부재 기억의 부재'라는 주제로 개최했다.
행사는 인사말, 개회사, 축사, 발제 순으로 진행됐으며 이재춘 북한인권박물관 추진위원회 위원장이 인사말을 전했다. 그는 “북한 인권 박물관 건립을 위한 논의가 다시금 활발해지고 있다. 10여 년 전 시작된 이 꿈은 꾸준한 연구와 분석을 통해 조금씩 진전을 이뤘지만, 여전히 공간과 재정의 부족이라는 현실적인 한계에 직면해 있다. 독일의 홀로코스트 박물관처럼 북한 정권의 인권 탄압과 고통의 역사를 기록하고 알릴 필요성이 절실함에도, 국내 여건과 재정 상황은 쉽지 않다. 그럼에도 불구하고 관련 단체와 연구자들의 끊임없는 노력 덕분에 세미나가 다시 열렸으며, 이번 논의가 북한 인권의 현실을 알리고 국제사회와 협력할 수 있는 실질적인 계기가 되기를 기대한다”고 했다.
이어 박종훈 이사장(NKDB)이 개회사를 전했다. 그는 “북한 인권 운동은 여전히 쉽지 않은 길을 걷고 있으며, 지난 10년간의 시간도 큰 변화를 만들어내지 못했다. 이 문제는 대한민국 사회에서 여전히 민감하고도 외면받기 쉬운 현실로 남아 있으며, 이는 아이러니이자 부끄러운 상황이기도 하다. 그러나 언젠가 통일이 이루어지고 역사의 흐름이 새로운 국면을 맞이할 때, 지금의 노력과 기록은 소중한 자산으로 남게 될 것이다. 북한 인권 박물관은 그날을 준비하며, 현재의 현실을 기억하고 미래 세대가 교훈을 배우는 장소로서 의미를 더해갈 것”이라고 했다.
이어 태영호 전 민주평화통일자문위원회 처장이 축사를 전했다. 그는 “북한 인권 박물관의 설립은 과거를 기록하는 의미를 넘어, 현재 진행 중인 인권 유린을 억제하는 실질적인 기능을 가져야 한다는 목소리가 나온다. 세계 여러 나라의 인권 박물관이 과거의 아픔을 기억하고 다시는 같은 비극이 반복되지 않도록 경고하는 역할을 해왔듯, 서울에 북한 인권 유린의 현실을 기록·보존하는 박물관이 세워진다면 북한 내부에도 큰 영향을 미칠 수 있다는 것이다. 특히 이러한 시설이 존재한다는 사실이 알려진다면 가해자들의 행동을 주저하게 하고, 더 나아가 인권 상황 개선에도 기여할 수 있다는 기대가 크다”고 했다.
이어 “하지만 현실은 녹록지 않다. 국내외 후원과 정부 차원의 지원이 부족한 상황에서, 단순한 기록을 넘어서 인권 억제 기능까지 포함하는 새로운 비전과 전략이 필요하다는 지적이다. 남북 관계가 평화 공존의 기조로 흐르고 있는 지금, 북한의 인권 문제에 눈을 감는 듯한 분위기가 조성되면서 박물관 건립의 여건은 더욱 어려워지고 있다. 그럼에도 불구하고 통일을 지향하는 사회적 운동과 연계해 지혜와 아이디어를 모아야만, 이 박물관이 기록과 교육을 넘어 북한 인권 개선의 실질적인 도구로 자리 잡을 수 있다고 생각한다”고 했다.
이어진 발제에서 송한나 센터장이 '북한인권의 기억과 공간을 위한 NKDB의 노력과 계획'이라는 주제로 발제했다. 송 센터장은 “올해 마지막 분기를 맞아 NKDB와 북한 인권 공동체는 지난 20여 년간의 활동을 돌아보며, 북한 인권 운동의 본질과 과제를 다시금 성찰했다. 1990년대 말 첫 탈북민들의 증언을 기록하기 시작한 이래, NKDB는 현재까지 15만 건이 넘는 인권 침해 사례를 축적해 세계적으로 가장 방대한 북한 인권 데이터베이스를 구축했다. 이 기록은 국제 사회가 북한의 현실을 ‘현대 세계에서 유례없는’ 인권 참사로 인식하게 만들었고, 정의와 기억, 그리고 치유를 향한 지속적인 노력의 토대가 되었다”고 했다.
그는 “COI 보고서 발표 이후 북한 인권 운동은 국제 사회의 주목을 받았고, 유엔과 각국의 전문가들이 한국에 모여 논의를 이어왔다. 하지만 10년이 지난 지금, 북한 주민의 목소리는 국제 담론에서 점점 사라지고 있다. NKDB는 이를 극복하기 위해 피해자 중심의 전환기 정의와 치유의 접근법을 모색하며, 해외 사례를 배우고 있다. 남아공의 디스트릭트 6 박물관과 베를린의 홀로코스트 메모리얼처럼, 기억을 중심에 두고 공동체 회복을 이끄는 공간이 한국에도 필요하지만, 여전히 상설 공간은 부재한 실정이다”고 했다.
그러면서 “시민사회의 주도로 공간을 만드는 것이 해답으로 제시된다. NKDB는 온라인 아카이브와 판문점 인근의 ‘생각의 울림’ 전시 공간을 마련하며 탈북민과 시민의 참여를 이끌어냈지만, 여전히 재정난이라는 현실적 제약에 직면해 있다. 북한 인권 박물관의 부재는 침묵을 의미하며, 이 침묵을 메우기 위해서는 단순한 기록을 넘어 기억과 정의, 치유가 살아 숨 쉬는 지속 가능한 공간을 만들어야 한다”고 했다.
이어 박석수 부회장(한국문화공간건축학회)이 '북한인권박물관 역할과 공간구성'이라는 주제로 발제했다. 박 부회장은 “북한 인권 박물관의 설립은 단순히 건물을 짓는 일이 아니라, 철저한 준비와 깊은 고민이 필요한 여정이다. 설립 취지와 핵심 가치를 명확히 정의하고, 북한 인권 기록을 보존·교육·연구의 중심지로 삼는 것이 중요하다. 박물관은 단순한 전시 공간을 넘어 인권과 평화를 상징하는 거점이 되어야 하며, 공간 구성 역시 규모와 기능에 맞게 체계적으로 설계돼야 한다”고 했다.
그는 “전시는 연대기적 구성과 주제 중심의 접근을 혼합해 북한의 현실과 인권 문제를 더 직관적이고 흥미롭게 전달해야 한다. 특히 북한 주민들의 일상 언어, 문화, 음식, 교육, 예술을 소재로 한 전시는 관람객이 공감할 수 있는 흥미로운 통로가 된다. 인권이라는 무거운 주제를 쉽게 풀어내는 동시에, 디지털 기술과 다국어 지원을 통해 누구나 접근할 수 있는 열린 공간을 만드는 것이 필요하다”고 했다.
그러면서 “궁극적으로 이 박물관은 기록과 기억을 넘어, 치유와 소통, 연대의 공간으로 자리 잡아야 한다. ‘유일한 무언가’를 만들어 경쟁력을 확보하되, 부담스럽지 않게 대중과 소통하는 유연함을 유지해야 한다. 인권의 본질을 잊지 않으면서도 즐겁고 편안한 경험을 제공하는 공간, 그리고 북한 주민들과 마음으로 연결되는 상징적인 장소로 발전할 때 이 박물관은 진정한 가치를 가지게 될 것”이라고 했다.
이어 최민경 대표(북한감금피해자가족회)가 '북한인권 피해자 입장에서 보는 박물관의 중요성'이라는 주제로 발제했다. 최 대표는 “저는 정치범 수용소와 교화소에서 고통을 겪었으며 네 번의 강제 송환과 다섯 번째 탈북 끝에 대한민국에 도착하게 되었다. 북한 정권과 중국 정부의 공조로 이어지는 강제 송환은 지금도 계속되며, 수많은 북한 주민들이 목숨을 잃고 있다. 이러한 현실은 국제사회와 한국 사회 모두에게 외면할 수 없는 과제를 던진다”고 했다.
이어 “북한 인권 박물관은 단순한 전시 공간이 아니라 기록과 교육, 치유와 연대의 중심지가 되어야 한다. 정치범 수용소의 실상, 생존자들의 증언, 탈북민의 삶을 생생하게 담아내어 북한의 현실을 알리고, 자유와 인권의 가치를 다음 세대에 교육할 필요가 있다. 특히 다양한 체험 공간과 전시를 통해 북한의 폐쇄적 현실과 세뇌 교육의 구조를 이해하도록 돕고, 탈북민들의 정착 스토리와 그들의 목소리를 널리 전하는 것이 중요하다”고 했다.
그러면서 “이러한 박물관은 국내를 넘어 국제사회와의 연대의 장이 될 수 있다. 북한 인권 문제를 국제적으로 알리고, 연대와 협력을 확대하는 계기가 될 것이기 때문이다. 무엇보다 북한 인권 박물관은 자유와 평화의 의미를 되새기고, 무고한 북한 주민들의 목소리가 침묵 속에 묻히지 않도록 하는 상징적인 공간으로 자리 잡아야 할 것”이라고 했다.
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