무소속 안철수 의원이 정치세력화에 속도를 내는 분위기다.
전국 조직화가 활발하게 이뤄지고 있다는 점, 안 의원의 '정치적 시험대'로 여겨지는 내년 지방선거까지 시간이 얼마 남지 않았다는 점 등이 복합적으로 작용해 이 같은 관측에 힘이 실리는 모양새다.
안 의원은 일단 정치세력화의 구체적인 방법과 시기에 대해 준비가 되면 직접 밝히겠다는 입장을 고수하고 있다. 하지만 그의 측근들 사이에서도 안 의원의 입장 발표와 관련해 "그리 늦지 않을 것"이라는 말이 나온다.
일각에서는 안 의원이 내년 2월 창당을 목표로 이르면 이번달, 늦어도 올해 내로는 '창당 선언'을 할 것이라는 구체적인 '타임 테이블'까지 나오고 있다.
안 의원은 17일 이와관련, "정치세력화에 대해서는 계속 열심히 진행중이라고 말한 바 있다"며 "구체적인 내용과 방법에 대해서는 추후에 제가 직접 제 입으로 말하겠다"고 밝혔다.
여느 때와 다를 바 없는 답이었지만 이날 만큼은 그도 부정은 하지 않았다. 안 의원은 그간 창당의 구체적인 시점이나 방법과 관련된 보도가 나올 때마다 "사실무근"이라며 강력히 선을 그어온 바 있다.
안 의원 측에 따르면 조만간 입장 발표가 이뤄진다면 일단 창당 준비위원회 구성 수준이 될 것이라는 얘기도 나온다. 세력화에 대한 각종 설이 난무하는 상황을 방치하기보다는 일단 구체적인 의지를 밝힌 후 창당 작업을 진행할 것이라는 논리다.
전국 조직화와 관련된 추가적인 소식도 들린다. 안 의원의 싱크탱크인 '정책네트워크 내일'은 최근 지역 조직화를 담당할 전국 12개 권역 466명의 실행위원들을 발표한 데 이어 조만간 강원, 대구 등 추가 지역 실행위원 인선 내용도 발표할 예정으로 알려졌다.
물론 안 의원이 "세력화의 원칙은 서두르지 않는다는 것"이라고 밝힌 만큼, 결국 최종 시점은 안 의원의 판단에 달려있다는 신중론도 있다. 앞서 안 의원은 "세 보다는 안철수 현상을 만들어준 국민 바람을 제대로 살려서 정치 개혁의 진정성과 참뜻을 담아내는 게 더 중요하다"며 이 같은 원칙을 밝힌 바 있다.
이 때문에 '조기 창당'을 주장하는 측근들이 일부 언론에 방법론과 시점을 알리고, 창당에 대해 신중한 입장인 안 의원이 이를 수습하는 '악순환'이 계속 되고 있는 것 아니냐는 지적도 그의 측근들 사이에서 나온다.
한편 안 의원은 이날 온건 개혁 중도성향을 표방하는 정치권 외곽단체로서 권노갑·정대철·이부영 상임고문, 한나라당 김덕룡 전 원내대표 등이 주도해 만든 '국민동행' 출범식에 참석해 축사를 했다.
그는 "대선 당시 국민이 요구한 개혁, 정치가 약속한 변화는 어디갔느냐. 정녕 이런 모습은 아니었다"며 "선거 때는 변화 약속하지만 선거가 끝나면 다시 뒷걸음질 친다. 국민의 삶보다 정쟁에 몰두하는 정치, 삶의 문제를 해결하기보다 다음 정권 탈취에 관심을 갖는 정치는 이제 사라져야 한다"고 양당 정치를 겨냥했다.
국민동행에는 안 의원에 호의적인 입장을 보여온 민주당 원로인사들이 다수 포함돼 있어 향후 안 의원의 정치세력화와 관련해 역할을 하는 것 아니냐는 관측도 나온다. 그러나 한 핵심인사는 뉴시스와의 통화에서 "향후 야권이 힘을 합칠 수 있도록 하는 촉매제 역할을 할 것"이라며 "특정인을 지지하는 세력은 절대 아니다"라고 밝혔다.
안 의원 측도 국민동행 역할론에 대해서는 선을 그었다. 한 관계자는 안 의원 측 인사가 창립 주도인사 명단에 포함된 데 대해 "개인적인 활동일 뿐"이라고 밝혔다.
