총신대에 따르면 박 총장은 당시, 현직 담임목사의 76%가 2039년까지 은퇴할 예정이며, 은퇴 예정 담임목사는 8,529명에 달하는 반면 뒤를 이을 부목사 후보군은 3,466명에 불과하다고 밝혔다.
또한 은퇴 예정자와 후계 목회자 후보군 사이의 이른바 ‘데드크로스’가 2029년경 발생할 것으로 전망하면서 10년 안에 한국교회의 50%가 붕괴될 수 있다고 경고했다. 이를 위해 지금부터 총회와 총신대가 목회자 양성에 손잡고 적극적으로 나서야 한다고 강조했다.
실제 예장 합동 교단 통계에 따르면 주요 예비 목회 자원인 강도사 지원은 600명에서 555명으로 7.5% 줄었고, 전도사는 1만817명에서 1만148명으로 6.2%나 급감했다. 반면 향후 5~10년 내 은퇴를 앞둔 베이비부머 세대 목회자의 비율은 빠르게 늘어나고 있어 ‘은퇴 파도’와 ‘신규 유입 절벽’이 동시에 몰려오는 실정이라고 총신대 측은 전했다.
박성규 총장은 “더 늦기 전에 상황의 심각성을 총회와 총대들이 아셔야 한다. 목사 부족은 교회를 넘어 노회와 총회, 선교사와 GMS의 쇠퇴로 이어질 것”이라며 위기의식을 가져야 한다고 당부했다. 이어 “목회자를 양성하는 일이 시급하다. 총회와 총신이 함께 정책을 개발하고 이를 실행해야 한다”고 밝혔다.
이러한 상황에서 교회 안에서 이미 다양한 사역을 담당하고 있는 성도들에게 체계적인 신학 교육의 기회를 제공하는 것은 현실적인 대안이 될 수 있다고 총신대 측은 전했다. 100% 온라인 교육으로 직장 생활과 병행하며 학업을 진행할 수 있어 의지만 있다면 누구나 도전할 수 있다는 것이다.
박 총장은 “온라인으로 공부할 수 있는 총신대학교 원격평생교육원의 신학 학사 과정을 통해 교육전도사와 심방전도사를 채울 수 있다”며 “총회와 교회, 총신대가 지혜를 모으면 교회에 큰 성장 동력이 될 것”이라고 강조했다.
총신대 부속 원격평생교육원(원장 조기현, 이하 총신원격)은 지역 교회의 상황을 고려해 학점은행 제도를 활용한 온라인 신학 교육과정을 운영하고 있다. 학점은행 제도를 통한 신학 전공은 일정 학점을 이수해 신학 학사 학위를 취득하는 교육과정으로, PC나 스마트폰을 통해 어디서나 수강할 수 있는 100% 온라인 수업으로 진행된다.
교육과정에는 성경과 신학에 대한 체계적인 이해를 비롯해 교회 현장에서 즉시 활용할 수 있는 다양한 교과목이 포함돼 있다. 총신대학교 전임 교수를 비롯한 전문 교수진이 구약·신약·조직신학·역사신학·선교신학·실천신학 등 각 분야의 전문성을 바탕으로 개혁신학을 가르친다.
총신원격의 조기현 원장은 “향후 목회자 수의 급격한 감소로 인한 위기 속에서 바른 신학으로 무장한 평신도를 길러내는 일은 교회를 함께 지켜낼 핵심 열쇠가 될 것”이라며 “생업과 섬김을 병행하면서도 개혁신학을 체계적으로 배울 수 있도록 최선의 교육 환경을 제공하겠다”고 밝혔다.
한편 총신원격은 연간 총 6회(1학기 1·3·5월, 2학기 7·9·11월)에 걸쳐 신입생을 모집하며, 고등학교 졸업 이상의 학력이면 누구나 지원할 수 있다. 수강 신청은 홈페이지(edu.csu.ac.kr)를 통해 가능하며, 자세한 문의는 전화로 하면 된다.
▶ 기사제보 및 보도자료 press@cdaily.co.kr
- Copyright ⓒ기독일보, 무단전재 및 재배포 금지
