구윤철 경제부총리 겸 기획재정부 장관은 20일 오후 정부서울청사에서 열린 산업경쟁력강화 관계장관회의에서 국내 석유화학 업계의 구조조정 필요성을 강조하며 기업들의 적극적인 대응을 촉구했다. 그는 모두발언을 통해 "잠시 후 주요 10개 석유화학 기업이 참여하는 사업재편 협약이 체결된다"며 "최대 370만t 규모의 납사분해설비(NCC) 감축을 목표로, 연말까지 각 사별로 구체적인 사업재편 계획을 제출해야 한다"고 밝혔다.
구 부총리는 이번 협약에 대해 "만시지탄"이라며 이제 첫걸음을 뗀 것일 뿐 갈 길이 멀다고 지적했다. 그는 "국내 석유화학 업계는 그동안 문제를 직시하지 못했다"면서 "중국과 중동에서 공급 과잉이 예고됐음에도 과거 호황에 안주해 설비를 늘렸고, 고부가가치 전환도 제때 추진하지 못해 어려움에 직면했다"고 말했다.
그는 "위기 극복의 해답은 과잉 설비 감축과 근본적인 경쟁력 제고 두 가지에 있다"며 "'버티면 된다', '소나기만 피하면 된다'는 안일한 인식으로는 위기를 극복할 수 없다. 사즉생의 각오로 임해야 한다"고 강조했다.
이어 업계의 신속한 대응을 촉구하며 "기업과 대주주가 뼈를 깎는 자구노력을 통해 구속력 있는 재편 및 경쟁력 강화 계획을 조속히 마련해야 한다"며 "연말이 아니라 당장 다음 달이라도 제출하겠다는 각오로 속도감 있게 임해야 한다"고 말했다.
구 부총리는 정부의 역할도 분명히 했다. 그는 "정부도 방관하지 않겠다"며 "산업통상자원부는 기업과 대주주의 자구노력이 재편 계획에 반영될 수 있도록 긴밀히 소통하고, 금융위원회는 채권금융기관과 함께 재무 상황과 자구노력에 대한 모니터링을 강화할 것"이라고 밝혔다. 이어 "업계의 계획이 진정성 있다고 판단되면 R\&D 지원, 규제 완화, 금융 및 세제 지원 등 종합대책을 적기에 마련하겠다"고 설명하면서도 "사업재편을 미루거나 무임승차하려는 기업은 정부 지원 대상에서 배제하겠다"고 경고했다.
그는 조선업의 구조조정 사례를 언급하며 "우리에게는 뼈를 깎는 구조조정을 통해 화려하게 부활한 조선업이라는 선례가 있다"며 "고통스럽더라도 그 발자취를 따른다면 석유화학산업 역시 재도약할 수 있다"고 강조했다.
끝으로 구 부총리는 "업계가 뼈를 깎는 각오로 사업재편에 나선다면 정부도 최선을 다해 지원할 것"이라며 "산업경쟁력강화 관계장관회의를 수시로 개최해 사업재편 진행 상황을 면밀히 살피고, 필요한 조치를 적기에 시행하겠다"고 말했다.
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