미국 내 교회에 대한 적대 행위가 2024년 한 해 동안 400건 이상 기록됐으며, 특히 총기 관련 사건이 급증한 것으로 나타났다.
미국 크리스천포스트(CP)에 따르면, 이같은 수치는 보수 성향 기독교 단체인 가족연구위원회(Family Research Council, 이하 FRC)이 11일(현지시간) 발표한 ‘미국 내 교회에 대한 적대 행위’ 보고서를 통해 드러났다.
보고서에 따르면 2024년 한 해 동안 43개 주, 383개 교회에서 총 415건의 적대 행위가 발생했다. 유형은 기물 파손과 방화, 총기 위협, 폭탄 협박, 물리적 폭행 등 다양했다. 이는 2023년 기록된 485건보다 소폭 감소했지만, 2018~2022년 연간 평균치를 크게 웃도는 수준이다. FRC는 2018년 1월 이후 총 1,384건의 사건을 집계했다.
보고서는 “이들 사건의 동기가 명확하지 않은 경우가 많지만, 미국에서 종교 예배 참석자와 특정 신앙을 표방하는 인구가 줄어드는 사회적 배경 속에서 범죄가 증가하는 양상이 나타난다”고 분석했다.
갤럽 조사에 따르면 정기적으로 교회에 출석하는 미국인은 전체 인구의 3분의 1도 되지 않으며, 많은 사람들이 교회 건물의 의미를 공유하지 않는 것으로 나타났다.
다만 모든 범죄가 기독교에 대한 증오에서 비롯된 것은 아니며, 일부는 절도 등 재정적 목적, 또는 청소년의 단순한 장난인 경우도 있다고 보고서는 설명했다. 그럼에도 “의도적이고 악의적으로 교회를 겨냥한 사건도 존재하며, 이러한 범죄는 교회에 물질적·정신적·재정적 피해를 남긴다”고 경고했다.
총기 관련 사건은 2023년 12건에서 2024년 28건으로 급증했다. 펜실베이니아주 피츠버그 인근에서는 한 남성이 설교 도중 예배당에 난입해 목사에게 총을 겨누다 집사에게 제압당했다.
조지아주에서는 무장 남성이 세 개 교회의 예배를 방해하며 이를 촬영해 온라인에 올렸고, 캘리포니아주 샌프란시스코에서는 성 어거스틴 가톨릭교회 정문에 총격이 가해졌다. 텍사스주 휴스턴의 조엘 오스틴 목사가 담임하는 레이크우드교회에서는 무장 여성이 총격을 가해 2명이 부상하고, 경찰이 여성을 사살하는 사건도 발생했다.
가장 많은 범죄 유형은 기물 파손(284건)이었으며, 유리창 파손, 동상 훼손, 건물 낙서, 구리선·에어컨 절도 등이 포함됐다. 오리건주 포틀랜드의 한 침례교회는 작은 교세에도 불구하고 유리창 파손과 소화기 분말 투척 등 반복적인 공격을 당했다. 텍사스주 브렌햄의 한 교회는 복원한 창문 15개 이상이 돌과 벽돌로 깨졌다.
피해 금액이 큰 사례도 잇따랐다. 캘리포니아주 샌디에이고의 한 교회는 사무실이 파손되고 오르간 파이프가 훼손돼 약 1만 달러의 피해를 입었다. 오클라호마주의 한 교회는 에어컨 절도로 약 10만 달러의 손실을 봤다.
방화 및 방화 의심 사건은 55건 발생했다. 테네시주 아테네스에서는 한 교회가 화재로 지붕과 내부가 전소됐으며, 용의자는 교회 비서 살해 후 도주하다 체포됐다. 플로리다주 잭슨빌에서는 과거 교회의 도움을 받은 여성이 정신 건강 문제로 교회에 불을 질러 화염이 9미터까지 치솟았다.
폭탄 협박은 14건이었으며, 대부분은 허위로 판명됐다. 플로리다주 코코아의 두 교회에는 ‘폭발물’을 담았다는 소포와 함께 세금, 우크라이나 전쟁 관련 정치적 불만이 적힌 메모가 동봉됐다.
그 외 물리적 폭행, 예배 방해 등 사건이 47건 보고됐다. 켄터키주 루이빌에서는 한 남성이 교회에 침입해 직원에게 망치로 폭행을 가했으며, 뉴욕주 허드슨에서는 검은 망토를 두른 남성이 미사 중 난입해 소동을 벌였다.
동기별로는 낙태 지지와 관련된 사건이 2023년 11건에서 2024년 2건으로 감소했고, 반(反)LGBT 사건은 42건에서 33건으로 줄었다. 사탄주의 연관 사건도 12건에서 1건으로 감소했다.
주별로는 캘리포니아가 40건으로 가장 많았고, 펜실베이니아(29건), 플로리다·뉴욕(각 25건), 텍사스(23건), 테네시·오하이오(각 19건)가 뒤를 이었다.
가족연구위원회 토니 퍼킨스 대표는 “이번 보고서는 종교의 자유가 미국 내에서도 심각한 위협에 직면해 있음을 보여준다”며 “정부 각급에서 종교의 자유를 보호하고 범죄를 예방·처벌하기 위한 노력이 필요하다”고 강조했다.
▶ 기사제보 및 보도자료 press@cdaily.co.kr
- Copyright ⓒ기독일보, 무단전재 및 재배포 금지
