18일 열린 제21대 대통령 선거 첫 TV 토론에서는 경제와 노동을 중심으로 각 후보들이 주요 정책을 놓고 치열한 공방을 벌였다. 더불어민주당 이재명 후보, 개혁신당 이준석 후보, 국민의힘 김문수 후보는 각자 경제 회복 전략을 제시하며 상호간의 비판과 반박을 이어갔다.
이준석 후보는 이재명 후보의 주 4.5일제와 정년연장 공약을 강하게 비판했다. 그는 "임금 감소 없이 주 4.5일제를 추진하겠다는 것은 기업에 과도한 부담을 지우는 것"이라며 실현 가능성에 의문을 제기했다. 이에 대해 이 후보는 "점진적인 사회적 합의를 통해 임금 손실 없는 제도 도입이 가능하다"고 반박했다.
정년연장과 청년 일자리의 관계를 놓고도 의견이 엇갈렸다. 이준석 후보는 "정년이 연장되면 청년 일자리는 줄어들 수밖에 없다"고 주장한 반면, 이재명 후보는 "두 사안은 반드시 충돌하지 않으며 일자리의 구조적 특성에 따라 접근할 문제"라고 응수했다.
경제정책 전반에 대한 비판도 이어졌다. 이준석 후보는 이재명 후보의 '호텔 경제론'에 대해 "단순한 돈 돌리기로 경제가 살아난다는 주장은 비현실적"이라고 평가했고, 이 후보는 "내수 순환의 중요성을 비유적으로 설명한 것"이라고 설명했다.
이재명 후보는 국내 경기 침체를 지적하며 "내수가 2분기 연속 마이너스 성장하고 있고, 골목상권이 무너지고 있다"고 진단했다. 그는 "단기적으로는 추경을 통한 서민 지원, 장기적으로는 첨단 기술과 문화산업 등 신성장동력 확보에 주력해야 한다"고 강조했다.
김문수 후보는 규제 개혁과 기업 중심 정책을 제안했다. 그는 "기업이 자유롭게 활동할 수 있도록 규제를 대대적으로 개편하겠다"며 "일자리 창출 기업에는 세제 혜택과 금융 지원을 강화하겠다"고 밝혔다. 또한 소상공인과 자영업자를 위한 소비 진작책, 건설업 지원책, 대학 R\&D 확대 지원 등을 공약했다.
이준석 후보는 "현 경제 상황에서 정부 주도의 재정 지출 확대는 인플레이션과 재정 부담을 심화시킬 수 있다"며, "최저임금 자율 조정과 생산성 향상 중심의 개혁이 필요하다"고 주장했다. 그는 "또다시 IMF와 같은 위기를 겪어서는 안 된다"며 건전 재정의 중요성을 강조했다.
노동 관련 입장 차이도 두드러졌다. 이재명 후보와 김문수 후보는 '노란봉투법'과 '반도체특별법'을 두고 충돌했다. 김 후보는 "노란봉투법은 헌법과 민법에 어긋나며 기업 경영에 위협이 된다"고 비판했고, 이 후보는 "대법원 판례와 국제노동기구 기준에도 부합하는 법안으로 반드시 추진되어야 한다"고 반박했다.
반도체 산업과 관련해서는 주 52시간제 예외 적용을 두고 입장 차를 보였다. 김문수 후보는 "52시간제를 고수하면서 반도체 경쟁력을 확보한다는 건 모순"이라고 주장했으며, 이재명 후보는 "유연근무 확대는 정부의 기존 방침이었다"며 대응했다.
토론 후반부에는 이재명 후보의 대북송금 의혹도 도마에 올랐다. 김문수 후보는 "이화영 전 경기도 부지사가 징역형을 받은 사건을 도지사가 몰랐다는 건 말이 안 된다"며 이 후보를 압박했고, 이 후보는 "대북 사업 자체는 알지만 민간 기업이 100억 원을 몰래 송금했다는 주장은 말이 안 된다"고 반박했다.
한편 권영국 민주노동당 후보는 "모든 후보가 성장을 이야기하지만, 우선시해야 할 것은 불평등 해소"라며 "부자 감세가 아닌 부자 증세가 해법"이라고 주장했다. 그는 "부가 위로 쌓이고 고통은 아래로 흐르는 구조를 바꿔야 한다"고 강조했다.
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