국민의힘 대선 경선 후보들이 26일 서울 중구 MBN 스튜디오에서 열린 2차 경선 마지막 '4강 토론회'에서 치열한 공방을 벌였다. 이날 토론에서는 부정선거 논란, 일제 강점기 국적 발언, 윤석열 전 대통령 총리직 제안, 당원 게시판 논란 등이 주요 쟁점으로 부상했다.
김문수 후보는 한동훈 후보를 향해 당원 익명 게시판을 통한 대통령 비판 논란을 거론하며 "직접 연락했어야지 댓글로 비판하는 것은 이해할 수 없다"고 지적했다. 이에 대해 한 후보는 "당원 게시판의 비판은 민주주의의 일환이며, 이를 문제 삼는 것은 잘못"이라고 맞섰다.
안철수 후보와 한동훈 후보는 김 후보의 부정선거 발언을 집중 공격했다. 안 후보는 "김 후보를 부정선거 음모론자로 보겠다"고 했고, 한 후보도 "표 조작을 믿으면 대선에서 패배할 것"이라고 강조했다. 김 후보는 "표 조작 여부는 입증이 필요하다"며 신중한 입장을 유지했다.
홍준표 후보는 한 후보를 상대로 윤석열 전 대통령에게 총리직을 제안받은 사실을 지적했다. 한 후보는 과거 발언을 근거로 "지난해 8월 총리 제안을 받은 것은 부인할 수 없다"며 홍 후보를 압박했고, 홍 후보는 "대통령의 요청을 연말까지 검토하겠다고 답했다"고 해명했다.
홍 후보는 김 후보가 과거 일제 강점기 당시 우리 국민의 국적이 일본이었다고 발언한 점을 비판하며 "독립운동을 내란으로 보는 뉴라이트 역사관"이라고 지적했다. 김 후보는 이에 대해 "당시 강제적으로 일본 국적이 부여된 역사적 사실을 설명한 것"이라고 반박했다.
윤 전 대통령 탄핵에 대한 대국민 사과 여부를 둘러싸고도 논쟁이 벌어졌다. 안 후보는 세 후보에게 사과를 제안했고, 한 후보는 사과 의사를 밝혔으나 김 후보와 홍 후보는 즉답을 피했다. 안 후보는 "탄핵의 강을 건너야 대선 승리가 가능하다"고 강조했다.
한덕수 대통령 권한대행 차출론에 대해 안 후보는 부정적 입장을 보였지만, 김·한·홍 후보는 긍정적인 견해를 밝혔다. 한 후보는 "결국 국민의힘 후보가 이재명 후보와 맞붙을 것"이라고 말했으며, 김 후보와 홍 후보도 한 대행의 역할을 긍정적으로 평가했다.
또한 한 후보의 '5대 메가폴리스' 공약을 두고도 격렬한 비판이 이어졌다. 김·안·홍 후보는 "허황된 공약"이라고 비판했으며, 김 후보는 "지방에 서울 같은 메가폴리스를 만든다면 내가 한 후보를 업고 다니겠다"고 말했다. 홍 후보 역시 "전두환 시대에도 불가능한 일"이라고 덧붙였다. 이에 한 후보는 "신도시 건설이 아니라 기존 대도시를 집중 지원해 경쟁력을 키우겠다는 취지"라고 해명했다.
이번 토론회는 후보들 간 정책과 과거 행보를 둘러싼 입장 차이가 극명하게 드러난 자리였으며, 향후 경선 판도에 상당한 영향을 미칠 것으로 전망된다.
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