미국 중간선거에서 민주당이 상원과 하원 다수당 지위를 모두 차지하면서 정용진 신세계그룹 회장이 추진해 온 해외 미래 사업의 득실 계산이 분주해졌다.
8일 외신 등에 따르면 지난 3일(현지시간) 치러진 미국 중간선거 결과 민주당이 의회 권력을 확보했다. 새 의회는 내년 1월 출범할 예정이다. 이에 따라 도널드 트럼프 행정부의 관세와 인공지능(AI) 산업 육성 등 핵심 정책에 대한 정치적 견제가 거세질 전망이다. 민주당은 트럼프 행정부와 밀접했던 일부 대형 기술기업을 상대로 한 의회 조사도 검토하고 있다.
재계에서는 트럼프 진영과 교류해 온 정용진 신세계그룹 회장의 대미 네트워크와 신세계 신사업의 향방을 살피고 있다. 정 회장은 2024년 12월 트럼프 주니어의 초청으로 미국 마러라고 리조트에서 트럼프 대통령을 만났고, 이듬해 1월 대통령 취임식에 참석했다. 정 회장은 JD 밴스 미국 부통령이 2019년 설립한 보수 후원단체 '록브리지 네트워크'의 아시아 회장도 맡고 있다.
신세계그룹은 지난 3월 미국 기업 리플렉션AI와 손잡고 국내에 250㎿ 규모 AI 데이터센터 건립을 추진하기로 협약했다. 당시 하워드 러트닉 미국 상무부 장관이 협약식에 참석해 지원 의사를 밝혔다. 신세계는 오코(OKO) 그룹과 손잡은 럭셔리 호스피탈리티 사업, 워너브라더스 인수 참여로 인기 콘텐츠 지식재산권(IP)을 활용하는 사업도 구상하고 있다.
김대종 세종대 경영학과 교수는 “미국도 AI 산업의 글로벌 경쟁력 확보에는 민주당과 공화당 모두 이해관계가 있다”며 “오히려 초당적인 AI 산업 육성 기조는 유지될 가능성이 있다”고 말했다. 업계 관계자는 “정 회장의 글로벌 네트워크를 활용하되, 결국 미국의 정치적 변화에 흔들리지 않는 사업 경쟁력을 확보하는 것이 중요하다”고 말했다.
