‘킹스칼리지런던’(King's College London) 정책연구소가 지난 19일(이하 현지시간) 발표한 연구에 따르면, 신이 삶에서 중요하지 않다는 영국인들의 숫자가 1980년대 이후 기록적인 수준에 도달했다.
또 천국에 대한 믿음을 가지고 기도하는 종교인이라고 밝힌 응답자의 숫자도 꾸준히 감소했다고 영국 크리스천투데이(CT)가 보도했다.
조사 결과는 1981년 이후 120개국에 걸쳐 사회적, 정치적, 경제적, 종교적, 문화적 가치를 지속적으로 연구해온 ‘세계가치연구’(World Values Survey)에서 나왔다.
이날 발표된 최신 데이터는 영국, 미국, 이탈리아, 스웨덴, 독일, 프랑스, 호주, 중국, 한국, 일본, 필리핀을 포함한 23개국의 수치를 비교했다.
영국에서는 입소스가 2022년 3월부터 9월까지 잉글랜드, 스코틀랜드, 웨일즈 및 북아일랜드 전역의 성인 3천56명을 대상으로 설문조사를 실시했다.
연구 결과에 따르면 1981년 신을 믿는다고 답한 영국인의 숫자가 75%였던 것에 비해, 2022년에는 절반 이하(49%)로 급격히 감소했다.
Z세대(1997년 이후에 태어난 응답자)는 신에 대한 믿음이 가장 낮지만(37%), 특히 전쟁 전 세대의 신앙이 1981년 82%에서 오늘날 59%로 크게 감소했음을 발견했다.
중국(17%), 스웨덴(35%), 일본(39%), 한국(41%), 노르웨이(46%) 등 5개국 등이 신에 대한 믿음이 영국보다 낮은 것으로 나타났다.
자신을 종교적이라고 답한 이들도 1981년 57%에서 오늘날 33%로 크게 감소했다. 스웨덴(27%), 한국(16%), 중국(16%), 일본(14%) 만이 이 부분에서 낮은 순위를 기록했다.
동시에 영국의 무신론자 수는 1981년 4%에서 오늘날 5분의 1 이상(21%)으로 급격히 증가했으며, 지난 5년 동안 무신론의 인기는 가속화됐다.
Z세대는 스스로 종교적이라고 생가할 가능성이 27%로 가장 낮았으며, 무신론은 모든 연령대에서 증가했다.
신이 자신의 삶에 중요하다고 답한 이들은 23%였으며, 이는 프랑스와 같은 수준으로 한국(17%), 노르웨이(16%), 일본(14%), 스웨덴(14%), 중국(8%)보다 높았다.
반면 하나님이 자신의 삶에서 중요하지 않다고 답한 영국인의 비율은 1980년대 이후 28%에서 2022년 57%로 2배 이상 증가해 사상 최고치를 기록했다.
영국인의 31%가 삶에서 종교를 매우 또는 다소 중요하게 여겼으며, 그 다음은 호주(30%), 스웨덴(28%), 일본(15%), 중국(13%) 순이었다.
천국을 믿는다고 답한 응답자도 1981년 57%에서 오늘날 41%로 떨어졌다.
천국에 대한 믿음은 1981년 이래 변함없이 유지돼 왔으며, 작년에는 인구의 절반에 조금 못 미치는 수준이었다. 응답자의 26%는 지옥을 믿는다고 답했으며, 이 수치도 지난 40년 동안 거의 변하지 않았다.
Z세대의 51%, 밀레니얼 세대의 53%, X세대의 52%가 천국을 믿는다고, Z세대의 32%, 밀레니얼 세대의 32%, 베이비붐 세대의 18%, 전쟁 전 세대의 24%가 지옥을 믿는다고 답했다.
젊은이들이 전쟁 전 세대보다 덜 종교적임에도 불구하고 사후 세계에 대한 믿음은 더 큰 것으로 나타났다. 또 천국을 믿는다고 답한 영국인은 42%로 호주(50%)와 미국(69%) 등 다른 국가보다 낮은 것으로 나타났다.
기도와 예배 참석률도 영국이 다른 나라보다 낮은 것으로 나타났다. 매주 예배에 참서한다고 답한 응답자는 10%로 1981년 이후 거의 변화가 없으나 미국(29%)보다는 상당히 낮았다.
영국인의 16%만이 매일 기도한다고 답했으며, 이는 한국과 중국보다 높은 수치였다. 반면 거의 또는 전혀 기도하지 않는다고 답한 이들의 비율도 영국이 63%로 가장 높았다.
낮은 수준의 종교적 신념에도 불구하고, 영국은 종교적으로 가장 관용적인 국가 중 하나로 82%가 서로 다른 신앙을 가진 이들을 신뢰한다고 답했다. 또 자신의 종교가 유일하게 허용된다고 말할 가능성도 12%로 가장 낮았다.
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