미국 크리스천데일리인터내셔널(CDI)은 인도 라자스탄 주에서 새로운 개종금지법이 주 의회를 통과한 직후, 기독교인들을 겨냥한 공격과 괴롭힘이 잇따르고 있다고 29일(이하 현지시각) 보도했다. CDI는 법안이 아직 주지사의 재가를 받지 않아 발효되지 않았음에도 불구하고, 극우 단체와 경찰의 탄압이 본격화되고 있다는 지적이 제기됐다고 밝혔다.
지난 9일, 라자스탄 주 의회는 ‘2025년 종교 불법 개종 금지법(Rajasthan Prohibition of Unlawful Conversion of Religion Bill, 2025)’을 통과시켰다. 이후 시민사회 단체들은 이달 들어 최소 9건의 괴롭힘과 폭행 사건을 기록했다. 대표적으로 지난 23일 자이푸르 프라탑 나가르 지역에서는 약 50명의 힌두 극우단체 바즈랑 달(Bajrang Dal) 회원들이 힌두스탄 성경연구소(HBI)를 포위하고, 강제 개종 혐의를 제기하며 항의 시위를 벌였다.
현장에 있던 HBI 관계자 두 명은 평소와 같은 목회자 훈련 시설 점검을 진행 중이었으나, 경찰은 시위대를 해산시키지 않고 오히려 관계자들을 연행해 휴대전화와 문서, 노트북 등을 압수했다. 시민사회 단체들은 성명을 통해 “합법적인 활동을 하던 기독교인들이 마치 범죄자처럼 다뤄졌다”며 강하게 비판했다.
앞서 9월 21일에도 같은 지역에서 다니엘 목사가 가정 예배를 인도하던 중 폭행을 당하는 사건이 발생했지만, 지역 경찰은 지역 사회의 항의가 있은 뒤에야 뒤늦게 사건을 접수했으며 현재까지도 가해자에 대한 체포는 이뤄지지 않았다.
시민사회 단체들은 이번 사태를 단순한 개별 사건이 아닌 법안 통과 이후 나타난 조직적 패턴이라고 경고했다. 덩가르푸르, 알와르, 아눕가르, 하누망가르 등 주 전역에서 유사한 사건이 보고됐으며, 기독교인 운영 시설의 침입과 폭행 사건까지 이어졌다. 12개 시민사회 단체로 구성된 연합체는 기자회견을 열고 즉각적인 가해자 처벌과 구금된 HBI 관계자의 석방을 요구했다.
CDI는 라자스탄 주의 새 법안은 인도 내에서도 가장 강력한 처벌 규정을 담고 있다고 밝혔다. 일반적인 ‘사기성 개종’ 혐의에도 최소 7년에서 최대 14년 징역형과 최대 50만 루피(약 588만 원)의 벌금을 부과할 수 있다. 특히 여성, 미성년자, 불가촉천민, 부족민, 장애인 등을 대상으로 한 개종에는 10년에서 20년 징역형과 최소 100만 루피(약 1,176만 원)의 벌금이 규정돼 있다. 집단 개종으로 판정될 경우 최고 무기징역까지 가능하다.
논란이 되는 조항은 ‘조상 종교로의 재개종(reconversion)’은 처벌 대상에서 제외한다는 내용이다. 이는 사실상 힌두교로의 재개종만 허용하는 것으로, 기독교와 이슬람으로의 개종은 처벌하는 차별적 구조를 만든다는 비판이 제기되고 있다.
CDI는 기독교 단체들은 법안 통과 이후 교회 강제 폐쇄와 목회자 체포가 잇따르고 있다고 호소했다고 밝혔다. 북인도 하나님의 성회(Assemblies of God) 라지니쉬 제이콥 목사는 “라자스탄 내 40개 이상의 교회가 문을 닫았으며 일부 목회자들은 체포 위기에 처했다”며 “헌법상 종교의 자유를 보장받고 있음에도 상황은 정반대로 흘러가고 있다”고 말했다.
법안은 아직 주지사 서명을 거치지 않아 발효되지 않았으나, 현장에서 벌어지고 있는 폭력과 차별은 이미 그 영향력을 드러내고 있다. 시민사회 연합체는 경찰 당국과의 면담에서 “엄정한 조치가 없다면 이러한 사건은 계속될 것”이라고 경고했다.
전문가들은 이번 법안이 시행될 경우 헌법이 보장한 종교 자유(헌법 제25조)와 평등권(헌법 제14조)에 정면으로 배치된다며 위헌 소송이 제기될 가능성이 크다고 전망했다. 과거 히마찰프라데시 주에서는 유사한 재개종 면제 조항이 고등법원 판결로 위헌 결정된 사례가 있다.
라자스탄은 인도 내 12번째 개종금지법 시행 주가 될 전망이다. 현재 인도는 나렌드라 모디 총리와 집권 인도국민당(BJP)의 힌두 민족주의 정책 아래 기독교인 박해 사건이 급증하고 있다. 개종금지법 제정 이후 기독교인에 대한 폭력은 2014년 100건 수준에서 2024년 800건 이상으로 늘었다.
기독교 박해 감시단체 오픈도어즈(Open Doors)는 2025년 박해지수에서 인도를 세계 11위로 꼽으며, 인도의 종교 소수자 상황이 급격히 악화되고 있다고 경고했다.
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