우리나라 내수 소비가 장기적 침체 국면에 들어섰다는 분석이 제기됐다. 단기적인 코로나19나 인플레이션 요인보다 인구구조 변화, 고령화, 고정자산 편중 등 구조적 문제들이 복합적으로 작용한 결과라는 진단이다.
23일 대한상공회의소(이하 대한상의)가 발표한 '내수소비 추세 및 국제 비교 연구'에 따르면, 국내 내수 소비는 1996년까지는 안정적인 성장세를 유지했지만 이후부터는 하락세로 전환된 것으로 나타났다.
특히 외환위기, 카드대란, 글로벌 금융위기, 코로나19 등 경제 위기가 발생할 때마다 소비 성장률은 계단식으로 낮아졌다. 1988~1996년 평균 소비 성장률은 9.1%에 달했지만, 외환위기 이후인 1997~2002년에는 4.5%로 하락했다. 이후 2003~2007년에는 3.1%, 2008~2019년에는 2.4%로 점차 줄었고, 코로나19가 발생한 이후인 2020년부터는 1.2%로 급감했다.
이와 함께 국내총생산(GDP)에서 내수 소비가 차지하는 비중도 줄어드는 추세다. 2002년 56.3%에 달하던 내수 비중은 지속적으로 하락해 2021년에는 47.1%로 떨어졌다. 1988년 서울올림픽 이후 가전·자동차 소비가 확대되며 한때는 독일, 일본 등과 유사한 소비 수준을 보였으나, 이후 성장 동력을 잃고 하락세를 이어왔다.
2023년 기준으로 한국의 내수 소비 비중은 경제협력개발기구(OECD) 38개국 가운데 28위에 불과하다. 경제 규모가 1조 달러를 넘는 12개국 중에서는 네덜란드 다음으로 낮은 11위를 기록했다. 한국보다 소비 비중이 낮은 국가는 대부분 인구 1천만 명 이하의 소규모 내수 시장 국가들이다.
대한상의는 이 같은 장기 소비 침체의 원인으로 고령화에 따른 인구 구조 변화와 고령층의 낮은 소비성향을 주요 요인으로 지목했다. 65세 이상 고령 인구 비중은 2000년 7%에서 2024년 20%로 급증했지만, 이들의 소비 여력은 오히려 감소하고 있다. 2006년 4분기 기준 60세 이상 평균 소비성향은 81.3%였으나, 2024년 4분기에는 64.6%로 하락했다.
또한 가계 자산이 부동산에 지나치게 편중된 점도 소비 위축의 원인으로 지적됐다. 한국 가계 자산 중 부동산 비중은 70.5%에 달하며, 임대보증금까지 포함하면 77.3%로 증가한다. 이에 따라 자산의 유동성이 낮아지고 가계의 실질 소비 여력이 제한되고 있다는 것이다. 여기에 더해 고금리로 인한 가계부채 증가와 이자 부담도 소비 위축에 영향을 주고 있다.
대한상의는 이러한 구조적 부진에 대응하기 위한 단기 해법으로, 정부 주도의 적극적인 경기 부양 정책이 필요하다고 강조했다. 특히 인공지능(AI) 기반의 산업 전환을 위해 데이터센터, 전력망 등 핵심 인프라에 대한 정부의 대규모 투자가 필요하다고 제안했다. 이를 통해 경기 활성화는 물론 미래 산업 기반 강화라는 두 가지 목표를 동시에 달성할 수 있다는 설명이다.
아울러 중장기적으로는 서비스 산업의 고부가가치화, 고령층의 소비 여력 확대, 외국인 인구 유입을 통한 시장 기반 확대 등 구조적 개혁이 병행돼야 한다고 덧붙였다.
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