군 복무 중 세례를 경험한 우리나라 성인 남성 가운데 42%가 사회에 나온 뒤에도 신앙을 지켜가고 있는 것으로 집계됐다.
목회데이터연구소가 13일 발표한 '군선교 실태' 설문조사에 따르면 국내 성인 남성의 24%는 군 생활 도중 기독교 세례를 받았다고 응답했다. 세례 이력이 없다는 응답자는 69%, 병역 미필이나 면제자는 7%를 차지했다. 이번 조사는 지난 8월부터 10월까지 국군 병사(630명)와 전역자(500명), 군인교회 목회자(330명), 일반교회 담임목사(500명), 남성 성도(454명)를 대상으로 진행했다.
조사에 참여한 전역자 500명 중 군 복무 때 세례를 받은 216명의 42%는 현재 종교가 개신교라고 답했다. 입대하기 전에는 교회를 다니지 않다가 군에서 세례를 받은 152명으로 대상을 좁히면, 23%가 여전히 개신교 신앙을 이어가는 것으로 나타났다. 다만 현재 개신교 신자라고 밝힌 전역자 157명 가운데 32%는 출석 교회가 없다고 밝혔다.
군인교회에 출석하는 병사 557명(입대 전부터 개신교 신앙을 가진 인원) 중 52%는 복무 전보다 신앙이 더 깊어졌다고 응답했다. 군 입대 전에는 교회에 나가지 않다가 군에서 신앙생활을 시작한 장병 108명은 종교 활동 참석 이유로 '군 생활에서 위로와 힘을 얻기 위해'(36%)를 가장 많이 꼽았다. 이어 '종교 마일리지 등 혜택'(32%), '우연히 참여한 종교 활동이 좋아서'(31%) 순이었다.
전역자들은 사회 복귀 후 교회에 안착하기 위한 조건으로 '봉사나 헌신을 요구하기 전에 적응할 시간을 주는 교회'(33%)를 1순위로 지목했다. '또래 청년과 쉽게 교제할 수 있는 교회'(20%), '새로 온 사람을 따뜻하게 맞아 주는 교회'(19%)가 뒤를 이었다. 군인교회 목회자들은 전역자의 지속적인 신앙을 돕는 방안으로 거주지나 학교, 직장 주변의 교회를 추천해 연결해 주는 사역(49%)을 가장 중요하게 봤다.
사역 현장의 경제적 어려움도 함께 드러났다. 군인교회 목회자 330명 중 40%는 시무하는 교회의 재정이 부족하다고 전했다. 특히 군선교사가 담임하는 교회의 재정 부족 비율은 53%에 달해 군종목사 시무 교회(26%)보다 두 배 이상 높았다. 군인교회 목회자의 27%는 사역을 중단할지 고뇌한 경험이 있다고 털어놨다.
연구소 관계자는 “진중세례 후 군인교회 내 체계적인 후속 양육 프로그램을 가동하는 동시에, 전역 전 지역교회와의 1:1 연결과 청년부 소그룹의 따뜻한 환대가 뒷받침될 때 군선교가 온전히 이어질 것”이라고 제언했다.
