지난 11월 5일부터 오는 13일까지 캄보디아에서 ‘국가통합을 위한 스포츠’를 주제로 제5회 내셔널게임이 열리고 있는 가운데, 유도 종목에서 한국교회와 유도계의 지원을 받아 온 왕립군(Royal Cambodian Armed Forces) 팀이 종합 1위를 차지했다. 유도 경기는 5일부터 8일까지 진행됐으며, 왕립군은 금메달 5개와 은메달 1개, 동메달 1개를 획득했다.
이번 성과에는 캄보디아 유도연맹 소속 쏙 다라(SOK DARA) 감독과 한국인 이승찬 선교사(코치)의 지도를 받아 온 선수들의 활약이 있었다. 특히 두 지도자의 제자인 왕립군 소속 선수들이 모두 입상했다.
이 선교사는 올해로 5년째 캄보디아 유도선수들을 지도하며 스포츠 선교를 이어 오고 있다. 그는 이번 성과에 대해 캄보디아 유도연맹과 한국교회, 한국 유도계 관계자들의 지속적인 소통과 협력이 있었기에 가능했다며 “혼자 감당할 수 있는 사역이 아니었다”고 말했다.
한국 유도계는 2024년부터 캄보디아 유도 현장에 물적·인적 지원을 이어 왔다. 현 대한체육회 경기력향상위원장이자 한국마사회 유도단 감독인 김재범 감독과 경기도유도회 이종명 전무가 물적 자원을 지원했으며, 대한유도회 4단인 이 선교사가 공식적인 지도자 파견 경로를 통해 현지에서 활동할 수 있도록 힘을 보탰다.
재캄보디아한인회 제15대 회장 임종원 당선인도 이러한 소식을 접하고 대회장을 방문해 유도연맹 관계자들과 인사를 나누고 이 선교사를 격려했다.
이 선교사가 현지에 정착하는 과정은 순탄하지 않았다. 자비량 선교사로서 생계와 사역을 스스로 감당하는 가운데 언어와 문화의 장벽을 넘어야 했다. 크메르어를 익히고 현지 생활 방식과 소통 문화를 이해하는 데 어려움이 따랐다.
이 과정에서 도움을 준 이들은 캄보디아 레슬링 관계자들이었다. 캄보디아 여자 레슬링 국가대표팀 코치 샘 소티아라는 과거 캄보디아에 파견됐던 남북한 레슬링 지도자들에게 15년 가까이 한국어로 레슬링을 배운 경험을 바탕으로 이 선교사의 현지 적응을 도왔다. 2022년 이 선교사가 캄보디아에 도착한 이후 크메르어 교육과 문화 적응을 지원했으며, 때로는 엄격한 훈육을 통해 현지 생활 방식을 익히도록 이끌었다.
이러한 경험은 이 선교사의 지도 방식에도 영향을 미쳤다. 그는 연맹 코치로서의 권한과 지위를 앞세우기보다 맡은 임무와 책임을 다하는 데 집중했다. 매일 선수들과 함께 훈련하며 그리스도인의 동행을 삶으로 보여주는 방식으로 사역을 이어 왔다.
이번 대회에서 주목받은 선수 중 한 명은 남자 유도 -55kg급에 출전한 초빈(Cheeav Chovin)이다. 그는 이 선교사가 사역 초기 껀달주 유도대표팀을 지도하던 시절부터 함께해 온 그리스도인 선수다. 5년간 사제 관계를 이어 온 초빈은 재작년 국가대표팀의 주력 선수이자 왕립군 소속 선수로 성장했다.
이번 대회 우승을 계기로 초빈은 캄보디아 왕립군 당국으로부터 군 계급과 정복을 부여받을 예정이다. 이에 따라 군인으로서 정기적인 급여를 받으며 생활할 수 있는 기반도 마련될 것으로 보인다.
헌금은 포이에마예수교회(담임 김현섭 목사)와 김재범 한국마사회 유도단 감독, 이종명 경기도유도회 전무, 임종원 재캄보디아한인회 제15대 회장 당선인의 도움으로 마련됐다.
왕립군 유도선수들을 지도해 온 쏙 다라 감독은 이 선교사에 대해 “우리 유도인들 중 그 누구도 한국인 유도 코치 LEE를 이방인이라고 생각하지 않는다. 그는 우리 왕립군 선수들의 훈련자이자 가족”이라고 말했다.
지난 5년간 이어진 캄보디아 스포츠 선교는 일회성 후원에 그치지 않고 현지 유도 관계자들과 신뢰를 쌓으며 선수들의 성장 과정에 동행하는 방식으로 진행됐다. 한국교회와 유도계, 재캄보디아 한인사회가 함께한 지원이 현지 선수의 성장과 자립을 뒷받침했다.
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