젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 중국 정보원 사이의 부적절한 관계 의혹을 둘러싸고 진상 확인에 수개월이 걸릴 것이라는 관측이 나왔다.
한 미국 전직 고위당국자는 9일 워싱턴DC에서 황 CEO 사안의 외교·안보 파장에 대해 “어떻게 전개될지에 대한 판단을 내리기에는 너무 이르다”고 말했다. 그는 “사람들은 '그가 살아남을 것이다' 또는 '파괴적인 결과를 낳을 것이다'고 말하고 있는데, 우리는 근래들어 가장 심각한 조사 활동으로 향하고 있다고 본다”고 밝혔다.
이 당국자는 “제기될 질문은 미국 정부가 황 CEO와 정보원 사이 연관성을 언제 알았느냐는 것”이라며 “대통령은 경고를 받았는지, 황 CEO와 계속 교류했는지, 그러한 교류 때문에 정책에 영향이 있었다고 보는지”라고 짚었다. 아울러 “이것들은 모두 우리가 지금은 답할 수 없는 질문이다. 진상을 규명하려는 노력이 있을 것이다”라며 “이러한 문제들이 엔비디아와 같은 선도적이고 역동적 기업에 큰 혼란과 어려움을 초래할 가능성이 높다고 생각하지만, 피할 수 없는 것이다. 몇주 만에 해결될 문제는 아니고 몇달은 걸릴 것이다”고 설명했다.
정치권에서는 중국 견제 기조와 맞물려 황 CEO를 향한 조사가 본격화할 가능성이 제기된다. 이 전직 고위당국자는 “의회 공화당 의원들이 이따금 대통령에게 맞서려 했던 유일한 사안은 중국 정책이었다”며 “무슨 일이 있었는지, 누가 알았는지, 어떤 조치가 이뤄졌는지에 대한 초당적인 대규모 조사 속에서 젠슨 황을 정치적으로나 상업적으로 끌어안기는 정치적으로 훨씬 더 어려워질 것이다”고 평가했다. 반면 도널드 트럼프 대통령은 8일 취재진에게 “젠슨 황은 존경할 만한 인물이라고 생각한다. 미국을 위해 놀라운 일을 해냈다”며 옹호 입장을 밝혔다.
이번 사안이 미중 정상 간 대화에 미칠 영향은 크지 않을 것으로 전망됐다. 또 다른 전직 고위당국자는 “이것은 미중 간 대화보다 여기 워싱턴에서의 대화에 더 큰 영향을 미칠 것”이라며 “양국 관계에는 많은 사안들이 걸려있고, 정부 대 정부 관계에는 움직이는 부분이 많고, 거대한 군대들이 바다 건너 서로를 바라보고 있다. 그래서 일종의 수상한 일이 벌어진다는 암묵적인 가정이 있다”고 말했다. 이어 “트럼프 대통령의 초기 반응도 황 CEO를 포용하는 것이었다. 그래서 많은 영향이 있을 것이라 예상하지 않는다”고 덧붙였다.
트럼프 대통령은 오는 18~19일 중국 선전에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에 참석해 시진핑 중국 국가주석과 회담할 예정이다. 두 정상은 올해 두 차례 만났으며, 오는 12월 미국에서 열리는 주요 20개국(G20) 정상회의에서도 만날 것으로 예상된다.
