강원도 횡성의 깊은 산비탈, 인간의 욕심이 빚어낸 화학비료와 농약을 철저히 배제한 채 오직 창조주가 허락하신 자연의 섭리만으로 생명을 잉태하는 척박하지만 거룩한 땅이 있다. 청일관관농원 대표 정천근 안수집사와 그의 아내 오영자 사모는 30년 넘게 흙과 씨름하며 ‘생명 살림’ 농법을 실천하고 있다. 극심한 텃세와 5억 원의 빚, 그리고 남편의 잇따른 생사의 고비 속에서도 생명을 일궈낸 이들 부부의 간증을 최근 들어보았다.
정천근 안수집사의 농법은 기다림으로 요약된다. 그는 비료와 퇴비로 작물을 연약하게 속성 재배하는 관행을 버리고, 생땅을 깊이 파낸 뒤 작물 스스로 척박한 환경을 이겨내게 하는 ‘뿌리농법’을 실천하고 있다. 정 안수집사는 “사람도 배가 고프면 살기 위해 애를 쓰듯, 작물도 뿌리를 깊이 내릴 수 있는 여건만 만들어 주면 50cm, 80cm, 1m씩 뻗어 내려가 양분을 찾는다”며 “작물이 새 땅에 적응할 때까지 때론 40일 이상 가만히 기다려야 한다. 인위적인 비료 없이 깊은 뿌리로 자란 작물은 조직이 단단해져 스스로 병충해를 이겨낸다. 이것이 하나님이 허락하신 뿌리의 힘”이라고 했다.
그의 실천은 축산으로도 이어진다. 소에게 유익균을 먹이고 축사에 뿌리는 ‘프리바이오틱스 농법’을 적용한 결과, 지독한 악취가 사라지고 땅이 숨을 쉬며 본연의 생명력을 회복하는 축산 환경의 기적을 체험하고 있다. 그에 따르면, 프리바이오틱스 농법이란 토양이나 동물의 장내에 존재하는 유익한 미생물(방선균 등)이 잘 증식할 수 있도록 미생물의 먹이가 되는 유익 물질을 공급하는 친환경 농업 기술이다. 정 사장은 농원의 60여 마리 한우에게 프리바이오틱스를 먹이고 축사와 토양에도 꾸준히 뿌려주었다. 그 결과 축사의 고질적인 악취가 사라지고 토양이 숨을 쉬며 유기적으로 회복되는 놀라운 변화를 이끌어냈다.
묵묵히 땅을 일구는 남편 곁에서 도운 오영자 사모의 삶도 인상깊다. 초기 유기농을 시작할 때 지역사회로부터 받았던 온갖 텃세에도 불구하고 유기농 식품을 추구하는 농원을 일궈냈다. 그러나 10년간 정성껏 키운 한우가 코로나 펜데믹 직후 소 파동과 사료값 폭등을 맞으며 부부는 무려 5억 원이라는 거액의 빚더미에 앉게 되었다.
오 사모는 “사료값이 억대로 들어가면서 5억의 빚을 졌을 때, 깊은 우울증에 빠져 방에서 나가기도 싫고 사람을 만나기도 싫었다. 기가 막힌 환란 속에서 저를 이끌어 낸 건 전국의 신앙 동역자들이었습니다. 지인 권사님들이 ‘그건 환란이 아니니 밖으로 나와 꽃들과 대화하라’고 권면해셨다”며 “의지적으로 봄 햇살을 맞으며 긍정적이고 희망찬 생각을 하기로 결심했다” 했다.
벼랑 끝에서 하나님은 예비하신 돕는 손길을 보내주셨다. 농장에 방문한 한 유튜브 PD를 통해 유기농 고추와 마늘이 전국에 알려졌고, 직거래 주문이 폭주하며 기적처럼 5억 원의 빚을 청산할 수 있었다. 오 사모는 물질의 회복보다 더 큰 기적은 남편을 죽음의 문턱에서 여러 번 살려주신 하나님의 섭리라고 증언한다.
오 사모는 “하나님이 저희 바깥양반을 엄청 사랑하시는 것 같다. 돌아가셔야 할 상황을 몇 차례 겪었는데도 살려주셨다. 하루는 폐차 직전의 차를 몰고 가다 졸음운전으로 25톤 트럭과 충돌해 바퀴가 다 떨어져 나가는 대형 사고가 났다. 그런데 이 양반은 찰과상조차 거의 없이 멀쩡했다. 오히려 그 사고로 병원에 갔다가 터지기 직전이던 대동맥류를 발견해 수술을 받고 생명을 건졌다. 사고를 통해 병을 알게 하사 살려주신 것”이라고 했다.
이뿐만이 아니다. 거름을 싣고 높은 둑 위에서 일하다 깊은 계곡 아래로 추락했을 때도, 뼈 하나 부러지지 않고 불과 3일 만에 퇴원하는 절대적인 하나님의 보호하심을 입었다고 한다.
죽을 고비를 넘기고 기도로 빚어낸 이들의 농산물은 단순한 먹거리가 아닌 아픈 이들을 살리는 ‘치유의 밥상’으로 쓰이고 있다. 오 사모는 단기간에 고온 건조기로 말린 일반 고춧가루 대신, 30~50도의 저온에서 햇빛과 바람으로 천천히 숙성시킨 고춧가루만을 고집한다. 방부제를 전혀 쓰지 않고 직접 재배한 콩으로 담근 유기농 장(醬) 역시 귀한 약재로 통한다.
오 사모는 “저희 유기농 고추장으로 국수를 비벼 드시고 위장병이 치료되었다는 분도 계신다. 건강한 먹거리로 자신들의 생명을 지켜달라며 저희 부부를 위해 기도해주시는 고객들의 중보기도가 저희를 더 건강하게 살게 하는 원동력”이라고 했다.
주변에서 ‘오장금’이라 불리는 오영자 사모의 남은 기도 제목은 명확하다. 하나님이 허락하신 이 생명 살림의 지혜를 다음 세대에 전수하는 것이다. 그녀는 “장을 담글 줄 모르는 젊은이들에게 유기농 장 담그는 법을 재능 기부로 가르치는 것이 제 마지막 꿈”이라고 했다.
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