JD 밴스 미국 부통령이 이란전 종식을 위해 이란 안보수장과 직접 만나는 방안을 검토하고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 11일(현지 시간) 보도했다. 다만 이란 측은 회담 계획을 부인해 양국의 대화 재개 여부는 불투명했다.
WSJ에 따르면 도널드 트럼프 대통령은 참모와 상대국 인사들에게 밴스 부통령을 통해 이란과 대화를 재개할 수 있다는 뜻을 전하고 협상 권한을 부여했다. 미국 당국자들은 대면 회담 논의가 초기 단계라고 설명했다.
밴스 부통령은 지난달 모흐센 레자이 이란 최고국가안보회의(SNSC) 사무총장에게 서한을 보내 회담을 제안했다. 이후 중재국과 우방국을 통한 후속 협의가 이어졌으며, 지난 9일에는 카타르 총리와 만난 뒤 트럼프 대통령과도 함께 회동했다.
회담 날짜는 정해지지 않았고, 개최 후보지로는 카타르 수도 도하가 거론됐다. 그러나 타임스오브이스라엘(TOI)은 레자이 사무총장이 이날 밴스 부통령과 만날 계획이 없다고 밝혔다고 전했다.
◈ 봉쇄·제재 완화 요구에 미국 반대… 중재안도 논의
이란은 대화 재개 조건으로 항만 봉쇄 해제와 동결자산 반환, 석유 제재 완화를 요구했다. 마코 루비오 미국 국무장관은 10일 이러한 요구가 “전혀 현실적이지 않다”며 이란이 입장을 바꾸면 대화할 준비가 돼 있다고 밝혔다.
핵 문제에서도 이견을 드러냈다. 레자이 사무총장은 농축 핵물질을 국외로 반출하지 않겠다는 입장을 밝혔다.
중재국들은 미국이 항공모함을 후퇴시키고 이란 항만 봉쇄를 완화하는 대신, 이란이 유조선 25척의 호르무즈 해협 통과를 허용하는 방안을 제안했다. 다만 일부 중동 중재국 관계자들은 혁명수비대의 강경한 태도를 이유로 단기간 내 합의는 어렵다고 전망했다.
밴스 부통령의 협상 역할은 최근 확대된 것으로 전해졌다. 액시오스는 지난 6일 그가 10월 하순부터 이란과의 간접 협상에 직접 관여했다고 보도했다. 미국 당국자들은 WSJ에 밴스 부통령이 스티브 윗코프 특사와 재러드 쿠슈너보다 적극적인 역할을 맡았다고 설명했다.
◈ 6월 합의 놓고 평가 엇갈려… 협상 실패 시 정치적 부담
미국과 이란은 지난 6월 교전 중단을 연장하는 양해각서(MOU)에 서명했다. 밴스 부통령은 같은 달 21~22일 스위스에서 열린 이행 협상에 참여했으나, 미국은 이란의 핵 프로그램 제한이나 호르무즈 해협 선박 통항 통제권 포기 약속을 확보하지 못했다.
WSJ은 미국 당국자 2명을 인용해 트럼프 대통령이 최근 몇 주간 사석에서 6월 합의를 비판했다고 전했다. 합의가 이란에 전력을 재정비하고 원유 판매 수입을 늘릴 시간을 줬다는 취지였다. 백악관 당국자는 대통령이 합의를 후회했다는 주장을 부인했다.
밴스 부통령은 이란 전쟁을 공화당의 중간선거 참패 원인으로 지목했다. 일부 미국 당국자들은 이란이 양보를 거부해 협상이 결렬될 경우, 협상을 주도한 밴스 부통령에게 정치적 부담이 돌아갈 수 있다고 전망했다.
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