총장은 반드시 정교수여야 한다는 고정관념이 깨지고 있다

학문 중심에서 경영·행정·융합 리더십의 시대로

양기성 교수

오늘날 대학의 위기를 극복하기 위해서는 총장에 대한 낡은 고정관념부터 바꾸어야 한다. 신학대학 총장은 반드시 정교수 출신이어야 한다는 생각이 과연 시대에 맞는가? 과거에는 박사학위 소지자가 많지 않았다. 대학에서 오랫동안 연구하고 강의한 교수가 학문적 권위를 인정받아 총장이 되는 것이 자연스러운 시대였다. 대학의 중요한 과제가 학문 연구와 교육의 질을 높이는 데 있었기 때문이다. 그러나 시대가 달라졌다. 지금 대학은 학문적 권위만으로 생존할 수 없다. 학령인구 감소, 대학 재정 악화, 인공지능(AI)의 급속한 발전, 국제화와 교육환경의 변화 등 대학이 직면한 과제가 과거와는 비교할 수 없을 만큼 복잡해졌다. 이제 대학 총장은 학자이기 이전에 대학이라는 거대한 조직을 책임지는 최고경영자(CEO)이자 전략적 행정가여야 한다.

첫째, 총장은 학문을 넘어 대학을 경영할 줄 알아야 한다.

대학 총장의 역할은 강의실에서 강의하고 논문을 발표하는 것에 머물지 않는다. 대학의 비전을 세우고, 재정을 확보하며, 우수한 학생을 유치하고, 유능한 교수를 영입해야 한다. 교수와 직원, 학생과 동문, 교단과 지역사회, 정부와 기업을 연결하는 종합적인 리더십이 필요하다.

특히 등록금과 정부 지원에만 의존하는 대학 운영은 한계에 도달하고 있다. 발전기금 모금, 산학협력, 국제교류, 평생교육, 새로운 교육사업을 통해 대학의 지속 가능한 재정 기반을 마련해야 한다. 그런 의미에서 오늘날 총장은 대학의 비전을 설명하고 후원자를 설득하며 학생과 교육시장을 개척하는 역할까지 감당해야 한다. 다소 과감하게 표현하면 대학 총장은 대학의 미래를 위해 뛰는 '영업사장'의 역할도 해야 한다. 물론 이는 상업적 영업을 뜻하는 것이 아니라 대학의 가치와 비전을 세상에 알리고 사람과 재원을 연결하는 적극적인 경영 리더십을 의미한다.

둘째, 총장은 융합형 리더십을 갖추어야 한다.

21세기 대학은 한 분야의 전문성만으로 운영할 수 없다. 신학과 인문학, 교육학과 경영학, 정보기술과 인공지능을 연결하는 융합적 사고가 필요하다. 신학대학이라고 예외일 수 없다. 오히려 신학적 정체성을 지키면서 시대의 변화를 선도해야 할 책임이 있다. 성경적 가치관과 영성, 교육행정과 재정관리, 국제화와 미래교육을 함께 이해하는 지도자가 필요하다.

웨슬리는 성령신학자이자 위대한 영성운동가였지만, 동시에 조직과 행정에도 탁월한 지도자였다. 감리회와 속회 조직을 체계화하고 평신도 지도력을 세우며 교육과 사회봉사를 연결했다. 웨슬리의 위대함은 신학적 깊이와 실천적 행정능력을 함께 갖추었다는 데 있다.

오늘날 신학대학 총장에게도 바로 이러한 통합적 역량이 요구된다.

셋째, 총장의 자격을 교수 경력 하나로 제한하는 시대는 이미 지났다.

대학 총장의 자격을 평가할 때 중요한 것은 직함이나 출신이 아니라 대학을 발전시킬 실제적인 역량이다. 가천대학교 이길여 총장은 2026년 94세로 알려져 있다. 나이 자체가 지도자의 능력을 결정하지 않는다는 점을 보여주는 사례다. 총신대학교 박성규 총장과 한국침례신학대학교 피영민 총장 역시 목회자로서의 경험과 지도력을 대학 운영에 접목한 사례다.

이러한 사례들이 모든 대학에 동일한 총장 모델을 적용해야 한다는 뜻은 아니다. 다만 총장의 자격을 정교수 경력이나 연령만으로 판단해서는 안 된다는 사실을 시사한다.

교수 출신에게는 학문적 전문성이 있고, 목회자 출신에게는 영적 지도력과 조직 운영 경험이 있을 수 있다. 행정가에게는 조직관리와 재정 운영의 전문성이 있다. 중요한 것은 이 가운데 어떤 역량이 대학의 현재 위기를 극복하고 미래를 열어갈 수 있는가 하는 점이다.

넷째, 신학대학 총장은 신학적 정체성과 경영 능력의 CEO형으로

신학대학은 일반 기업이나 종합대학과 다르다. 대학의 재정과 조직을 잘 관리하는 것만으로는 충분하지 않다. 성경적 진리, 성령의 역사, 거룩한 삶, 복음 전파와 섬김이라는 신학적 사명을 지켜야 한다. 그러므로 신학대학 총장은 신학을 모르는 경영인이어서도 안 되고, 경영을 모르는 학자에 머물러서도 안 된다. 신학적 소명과 대학 경영의 전문성을 통합하는 지도자여야 한다. 학문적 전문성은 교수진과 연구기관이 함께 발전시킬 수 있다. 그러나 대학 전체를 책임지는 총장에게는 학문적 이해를 넘어 재정, 인사, 조직, 대외협력, 미래전략을 종합적으로 판단하는 능력이 요구된다. 대학의 위기는 과거의 방식으로 극복할 수 없다. 이제는 총장을 바라보는 기준도 달라져야 한다.

총장은 가장 논문을 많이 쓴 사람이 아니라 대학의 미래를 가장 책임 있게 열어갈 사람이어야 한다. 정교수 출신인가, 목회자 출신인가가 본질이 아니다. 얼마나 깊은 소명과 비전을 가지고 있는가, 얼마나 많은 사람을 하나로 모을 수 있는가, 얼마나 탁월하게 대학을 경영하고 발전시킬 수 있는가가 중요하다. 이제 신학대학도 학문 중심의 총장 시대를 넘어 영성·학문·경영·행정을 통합하는 융합형 총장 시대를 열어야 한다.

대학의 미래는 과거의 명성에 있지 않다. 시대를 읽고 변화를 이끌며 다음 세대를 준비하는 지도자에게 달려 있다.

총장은 학자의 권위에서 지도자의 역량으로, 학문 중심에서 융합적 경영리더십 CEO 형으로

양기성 교수(Ph.D., Hon. Th.D.)
서울신학대학교 행정학 특임교수
웨슬리언교회지도자협의회 대표회장