경기도 과천시 중심부에 위치한 신천지예수교증거장막성전(이하 신천지)의 종교시설 용도변경 신청을 둘러싸고 시민사회와 정치권이 강하게 반발하고 있다.
한국교회에서 이단으로 규정된 신천지가 과천 별양동 소재 건물의 용도를 ‘종교시설’로 전환하려 하자, 시민들은 생활권 침해와 안전 문제를 이유로 집단 반대 의사를 표명했다.
국민의힘 과천의왕당원협의회(위원장 최기식)는 최근 ‘신천지 종교시설 용도변경 반대 시민 서명운동’의 서명부를 과천시에 공식 전달했다.
이번 서명운동은 추석 연휴 기간 동안 과천대공원 나들이길, 중앙공원, 별양동 상가 일대 등 시민 밀집 지역에서 진행됐으며, 짧은 기간에도 600여 명이 자발적으로 서명에 참여했다.
당협은 “이번 용도변경 문제는 특정 종교의 자유 여부를 따지는 사안이 아니라, 도심 한복판 대형 종교시설이 시민의 생활환경과 안전에 미칠 영향을 우려한 정당한 목소리”라며, “재판부는 공공성과 도시의 균형 발전을 최우선으로 고려해달라”고 촉구했다.
신천지는 2006년 과천 별양동 소재 건물 9층을 매입한 뒤, 기존 ‘업무시설’을 ‘문화 및 집회시설’로 변경했다. 이후 2023년 3월에는 다시 ‘종교시설’로 용도변경을 신청했으나, 과천시는 다수 주민 민원과 공익 저해 우려를 이유로 이를 거부했다.
이에 신천지는 행정소송을 제기해 현재 법적 공방이 이어지고 있다. 과천 시민들은 이미 지난해부터 신천지의 용도변경 움직임에 반대하는 집회와 시위를 지속해왔다.
특히 과천시청 앞과 중앙공원 일대에서는 “도심 속 대형 종교시설 결사반대”, “시민 안전과 공공성 지켜달라”는 구호가 이어졌으며, 학부모 단체들도 자녀 학습권 보호를 이유로 반대 입장을 분명히 했다.
시민단체 ‘과천지킴시민연대’는 “신천지가 과천을 교리 포교 거점으로 삼으려는 의도를 노골화하고 있다”며 “생활권과 안전권을 침해하는 용도변경은 결코 용납될 수 없다”고 주장했다.
국민의힘 과천의왕당협은 “시민과 함께 지역 현안을 해결하고, 생활 속 안전과 공공성을 지켜나가는 데 최선을 다하겠다”며 향후에도 여론 수렴과 지역 안전 캠페인을 꾸준히 이어가겠다고 밝혔다.
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