국민 10명 가운데 9명이 한국 사회의 보수-진보 간 이념 갈등에 대해 ‘심각하다’는 인식을 갖고 있는 것으로 조사됐다. 이 같은 내용은 대통령 직속 국민통합위원회가 지난 11일 ‘국민통합을 위한 5대 사회갈등 국민인식 조사’ 결과를 통해 발표됐다.
통합위가 한국갤럽에 의뢰해 지난해 11월 28일부터 12월 24일까지 전국 성인 남녀 7천명을 대상으로 전화면접 조사하는 방식으로 진행된 조사는 5대 사회갈등을 △보수-진보 간 갈등, △소득계층 간 갈등, △세대 간 갈등, △지역 간 갈등, △젠더 간 갈등으로 나눠 가장 심각하다고 생각하는 게 무엇인지 물었다. 이에 대해 보수-진보 갈등에 대해 ‘심각하다’고 밝힌 답변자가 92.4%로 가장 많았다. 다음으로는 소득계층 간 갈등(77.3%), 세대 간 갈등(71.8%), 지역 간 갈등(69.5%) 순이었다.
젠더 간 갈등을 꼽은 응답자는 61.0%로 상대적으로 적었으나, 18세∼29세 연령대에서 75.5%로 나타났다. 이는 전 연령대 평균치를 훨씬 뛰어넘는 수치로 남녀 젠더 갈등이 젊은 세대 사이에서 매우 심각한 사안으로 자리했음을 보여준다.
응답자들은 ‘가장 시급하게 해결돼야 할 갈등이 무엇인가’라는 질문에도 절반이 넘는 59.5%가 ‘정치 갈등’을 꼽았다. 인식(90.6%), 정서(81.3%), 행동(71.1%) 3단계 분석 결과 모두에서 ‘정치 갈등’에 대한 부정적 반응이 현저히 높은 것으로 나타났다. 다음으로는 소득계층 간 갈등(17.6%), 젠더 간 갈등(9.2%), 지역 간 갈등(6.9%), 세대 간 갈등(6.8%) 순이었다.
이석연 통합위원장은 조사 결과에 대해 “정치 갈등이 국민에게 불신을 만들고, 무력감과 분노라는 감정으로 이어지며, 마침내 대화를 회피하게 만드는 행동 구조로 작동하고 있음을 의미한다”고 진단했다. 이어 “정치 갈등이 단순히 정치 영역에만 머무르지 않고, 다른 갈등을 증폭시키는 출발점이자 확대 장치로 작동한다는 점에서 매우 우려스러운 결과”라고 했다.
이 위원장이 진단한 대로 우리 사회갈등에 대해 가장 큰 책임을 지고 있는 주체는 정치권이다. 그럼에도 여야 모두 사회갈등을 봉합할 책임을 방기한 채 정치적 잇속을 챙길 속셈으로 오히려 갈등과 분열을 부추기는 게 우리 정치의 현실이다.
통합위는 조사 결과를 토대로 헌법 가치와 사실에 기반해 우리 사회 갈등을 조정하는 역할을 충실히 하겠다고 밝혔다. 하지만 국민끼리 대리전을 치르고 있는 현실에서 정치 생태계가 바뀌지 않는 강등 해소는 요원할 것이다. 정말 국민통합을 바란다면 종교를 정치에 이용하고 희생제물로 삼으려 할 게 아니라 그 목소리를 경청하는 자세부터 다시 갖춰야 할 것이다.
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