미국 크리스천데일리인터내셔널(CDI)은 일자리를 찾아 리비아로 떠난 이집트 출신 콥트 기독교인 밀라드 말라크(20)가 지난 10월 현지 무장세력에 납치된 뒤 살해됐다고 11월 9일(이하 현지시각) 보도했. 기독교 선교단체 오픈도어는 납치범들이 말라크에게 기독교 신앙을 버리고 이슬람교로 개종하라고 강요했으며, 그가 이를 거부하자 살해한 것으로 보인다고 밝혔다.
기독교 매체 워디뉴스에 따르면 말라크는 지난 9월 2일 무슬림 친구 두 명과 함께 일자리를 구하러 이집트 북부 나일강 삼각주에 있는 고향 사브르바이를 떠났다. 사브르바이는 수도 카이로에서 북쪽으로 약 90㎞ 떨어진 탄타 인근 마을이다. 말라크의 누나 마돈나는 가족이 10월 6일 동생에게서 납치됐다는 문자메시지를 받았다고 전했다.
오픈도어는 세 사람이 리비아 해안 도시 즐리텐에서 납치된 이집트 노동자 일행에 속해 있었다고 설명했다. 납치범들은 세 사람의 가족에게 각각 4,700달러를 요구했다. 친구 두 명은 가족이 몸값을 보낸 뒤 풀려났지만, 말라크는 가족이 같은 금액을 보냈는데도 돌아오지 못했다.
석방된 두 사람은 말라크의 가족에게 그가 신앙을 버리라는 요구를 거부한 뒤 고문을 당하고 숨졌다고 전했다. 이집트 콥트교계 매체에 따르면 두 사람은 귀국 후 치료를 받았다.
◈ 일행 중 유일한 기독교인… 개종 요구 거부
오픈도어가 전한 생존자들의 증언에 따르면 납치범들은 말라크가 일행 중 유일한 기독교인이라는 사실을 알아낸 뒤 며칠 동안 개종을 강요했다. 이 과정에서 고문을 가하고 목숨을 위협했지만, 말라크는 신앙을 버리라는 요구를 끝까지 거부했다고 오픈도어는 밝혔다.
마돈나는 워디뉴스에 동생이 납치범들에게 “나를 산산조각 낸다 해도 내 신앙을 버리지 않겠다”고 말했다고 전했다. 가족이 요구받은 몸값을 보낸 뒤에도 납치범들은 말라크를 풀어주지 않았으며, 끝내 그가 숨졌다고 밝혔다.
말라크의 시신은 이집트로 돌아왔다. 지난 10월 28일 고향 사브르바이의 대천사 미카엘 교회에서 장례식이 열렸으며, 수백 명이 참석해 그를 추모했다고 워디뉴스는 전했다.
이번 사건은 이집트 콥트교 공동체에 2015년 2월 리비아에서 벌어진 기독교인 이주노동자 집단 살해 사건을 떠올리게 했다. 당시 이슬람국가(IS) 무장대원들은 이집트인 20명과 가나인 1명을 참수하고 처형 장면을 담은 영상을 공개했다.
오픈도어는 기독교인으로 살아가기 어려운 50개국을 집계한 ‘세계 기독교 박해지수’에서 리비아를 9위로 분류했다. 오픈도어에 따르면 리비아의 기독교인은 전체 인구의 0.5%를 넘지 않는다. 정치적 불안이 이어지는 가운데 기독교인들은 이슬람 극단주의 무장세력과 범죄 조직에 의한 납치, 강제노동, 살해 위험에 놓여 있다고 밝혔다.
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