한교총은 지난 12일 서울 종로구 한국기독교회관에서 상임회장단 회의를 열고, 2차 투표 끝에 이 총회장을 차기 대표회장 후보로 선출했다. 이 총회장은 오는 20일 상임회장단 회의와 임원회를 거쳐 12월 4일 정기총회에서 최종 인준을 받으면 대표회장으로 취임한다.
한교총은 교단 규모에 따라 '가-가-나-가-가-다' 순서로 대표회장을 맡아 왔다. 당초 이번에는 가군인 예장 통합 총회장이 대표회장을 맡을 차례였지만, 순번제는 정관에 명문화된 규정이 아닌 교단 간 합의에 따른 관례였다.
실제 한교총의 대표회장 선임에서도 순번이 언제나 기계적으로 적용된 것은 아니었다. 2021년 가군인 예장 통합 류영모 목사가 대표회장을 맡은 뒤 2022년에는 나군인 기하성 이영훈 목사가 선출됐으며, 이후 다시 가군 교단이 대표회장을 맡았다.
순번제는 교단 간 과열 경쟁을 막고 연합의 질서를 유지하는 데 기여했다. 하지만 대표회장직을 맡을 순서가 사실상 보장되면서 평소 연합기관에 대한 참여와 기여를 충분히 반영하지 못할 수 있다는 한계도 지적돼 왔다.
이번 인선을 앞두고는 회원교단의 연합사업 참여 문제도 거론됐다. 예장 통합 측은 지난 회기 상임회장단 회의에 장기간 불참하다가 대표회장 순번을 앞두고 회의에 복귀한 것으로 알려졌다. 교계에서는 연합기관에서 누리는 권리 못지않게 주요 회무와 사업에 성실히 참여하는 책임도 중요하다는 지적이 나왔다.
반면 기성 총회는 그동안 대표회장을 배출하지 못했지만 한교총의 주요 사업과 회의에 꾸준히 참여하며 연합운동에 힘을 보태왔다. 이기용 총회장 역시 한국교회의 변화와 연합운동 활성화에 관심을 기울여 왔다.
이번 선출에서 주목할 점은 두 후보가 직접 출마한 것이 아니라 한교총 임원인선위원회의 공식 추천을 받았다는 사실이다. 인선위원회는 두 차례 회의에서도 단일 후보를 결정하지 못하고 예장 통합 권위영 총회장과 기성 이기용 총회장을 함께 추천했다.
상임회장단은 복수 후보 추천을 보고받은 뒤 비공개 회의를 열고 기존 순번제와 후보 선출 방식을 놓고 심도 있게 논의했다. 이 자리에서는 기존 관례에 따라 단일 후보를 추대해야 한다는 의견과 공식적인 절차를 통해 결정해야 한다는 의견이 함께 제기됐다.
상임회장단은 논의 끝에 정해진 후보 추천 절차를 밟기로 했다. 각 군별 공동대표회장 후보 추천을 거쳐 가군에서는 권위영 총회장, 나군에서는 이기용 총회장이 각각 추천됐다.
이어 실시된 1차 투표에서는 의결 기준인 3분의 2 이상 득표자가 나오지 않아 2차 투표로 이어졌다. 과반 득표로 결정하는 2차 투표에서 이 총회장이 8표, 권 총회장이 6표를 얻어 차기 대표회장 후보로 선출됐다.
이번 인선을 계기로 대표회장 선출 제도를 명확하게 정비해야 한다는 목소리도 나오고 있다. 관례로 운영해 온 순번제에 대해 각 교단이 서로 다른 기준과 이해를 적용하면서 혼선이 빚어졌기 때문이다. 한교총 역시 제도 보완의 필요성을 공식화했다.
다만 순번제가 정관에 명문화 되면 이번처럼 경선으로 대표회장을 정할 여지는 줄어들 수 있다. 그런 만큼 명문화 과정에서 순번의 안정성과 함께 회원교단의 참여와 기여를 어떻게 반영할지가 핵심 과제로 남았다. 순번제의 긍정적인 취지는 유지하되, 연합기관에 대한 지속적인 참여와 헌신이 뒷받침될 때 그 의미도 커질 수 있다는 것이다.
이기용 총회장이 12월 4일 정기총회에서 최종 인준을 받으면 기성 총회장으로서는 처음으로 한교총 대표회장직을 맡게 된다. 이번 선출을 계기로 한국교회가 교단 간 이견을 넘어 화합과 연합을 위해 힘을 모을 수 있을지 주목된다.
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