미국 크리스천데일리인터내셔널(CDI)은 이집트 복음주의 교회가 지난 15년간 약 25% 늘어 1,500곳을 넘어섰다고 11월 12일(이하 현지시각) 보도했다. 안드레아 자키 이집트 개신교 공동체 회장에 따르면 최근 10년간 정부와의 관계도 크게 개선됐다며, 복음주의 교회가 정교회·가톨릭·이슬람 기관과 협력해 지역사회 봉사와 국가 발전에 참여하고 있다고 밝혔다.
자키 목사는 CDI의 단독 인터뷰에서 “우리는 이집트 사회의 일부이며, 이집트의 발전에 함께하고 있다”고 말했다. 콥트복음주의사회봉사기구(CEOSS) 사무총장을 겸하는 그는 정부와 다른 종교 공동체와의 관계가 좋아졌지만, 모든 문제가 해결된 것은 아니라고 밝혔다.
자키 목사에 따르면 이집트 복음주의 공동체에는 약 19개 교단이 속해 있다. 각 교단이 복음주의 총평의회를 구성할 위원을 선출하고, 평의회는 개신교 공동체의 회장과 부회장을 뽑는다. 지역 교회들은 예배와 목회뿐 아니라 학교와 유아 보육시설, 병원과 진료소를 운영하고 지역 개발 사업도 펼치고 있다.
세계복음주의연맹(WEA) 회원인 이집트복음주의협의회에는 사역단체와 기관 약 150곳이 참여한다. 자키 목사는 이들 기관에서 상근 직원 약 2,000명과 자원봉사자 수천 명이 활동한다고 밝혔다. 이집트 복음주의 교인은 200만~300만 명으로 추산했으며, 이 공동체가 콥트정교회에 이어 중동에서 두 번째로 큰 교회 공동체로 평가받는다고 말했다.
◈ 정부, 교회 부지 무상 제공…기독교인 가족관계법안 의회 심의
자키 목사는 이집트가 무슬림과 기독교인 모두를 품는 나라가 돼야 한다고 강조했다. 복음주의 교회가 2013년 혁명을 지지했으며, 오늘날에도 정교회와 가톨릭, 이슬람 기관과 긴밀히 협력하고 있다고 설명했다. 그는 최근 10년간 시민권과 종교 간 공존, 평화 구축 측면에서 관계가 눈에 띄게 나아졌다고 평가했다.
정부와의 관계가 달라진 사례로는 교회 부지 제공을 들었다. 자키 목사는 이집트 정부가 지난 15년간 신도시에 교회를 세울 수 있도록 복음주의 공동체에 부지 56곳 이상을 무상으로 제공했다고 밝혔다. 개신교의 기부 재산을 관리하는 기구도 정부가 신설했다고 설명했다.
복음주의 교회는 정교회·가톨릭과 함께 기독교인의 혼인과 상속 등을 다루는 가족관계법 제정에도 참여하고 있다. 크리스천데일리인터내셔널의 앞선 보도에 따르면 이집트 정부는 지난 5월 4일 기독교인 가족관계법안과 별도의 무슬림 가족관계법안을 의회에 제출했다. 두 법안의 세부 조항은 의회 상임위원회 심사 과정에서 수정될 수 있다.
자키 목사는 기독교인 가족관계법안이 의회에서 논의되는 것은 처음이라며 조만간 승인되기를 기대했다. 일부 지역에서는 극단주의자들이 일으키는 갈등이 여전히 남아 있지만, 과거보다 사례가 줄었고 정부도 시민권을 바탕으로 화해와 상호 수용, 공존을 장려하는 방식으로 대응한다고 밝혔다.
이집트 내 교회 간 교류도 활발해졌다고 했다. 자키 목사는 콥트정교회 교황 타와드로스 2세를 “우리의 친구”라고 부르며, 콥트가톨릭 총대주교 이브라힘 이삭 시드라크와도 관계가 좋다고 전했다. 그는 교회 지도자들이 서로 존중하며 자주 소통하고, 지역 교회 간 관계를 유지하는 데 이집트교회협의회도 역할을 하고 있다고 말했다.
◈ 지역 교회 1,200곳에서 1,500곳으로…15~20세 지도자 교육
자키 목사는 이집트 복음주의 공동체를 보수적 신앙 전통을 지키면서도 활발하게 성장하는 교회라고 소개했다. 지난 15년간 지역 교회가 약 1,200곳에서 1,500곳 이상으로 늘었으며, 각종 캠페인과 집회, 청소년 활동, 찬양팀 사역도 활발해졌다고 밝혔다.
다음 세대와의 소통은 교회가 풀어야 할 과제로 꼽았다. 자키 목사는 “교회가 때로는 젊은이들이 이해하기 어려운 언어를 쓰거나, 그들의 성향과 꿈, 당면한 과제에 맞지 않는 방식으로 예배를 드린다”고 말했다. 젊은이들이 교회 안에서 역할을 맡고 지도자로 성장할 기회를 마련해야 한다고 강조했다.
이집트복음주의협의회 산하 사역단체 ‘tC 이집트’는 미국의 청소년 리더십 교육기관 ‘학생리더십유니버시티’(SLU)와 함께 15~20세 기독교인 학생 수백 명을 대상으로 4년 과정의 지도자 교육을 운영하고 있다. 양측은 2023년 협력을 시작했으며, 올해 첫 수료생을 배출했다.
SLU에 따르면 교육은 ‘SLU 101’부터 ‘SLU 401’까지 네 단계로 진행된다. 카이로와 알렉산드리아, 미냐, 아시우트, 나일강 삼각주 등에서 학생들이 참여했으며, 약 800명이 두 번째 단계에 진입했고 200명 넘게 세 번째 단계까지 올라갔다.
◈ 취약계층 지원부터 국제 교류까지…교회 밖으로 넓힌 활동
이집트 복음주의 교회는 지역 주민의 필요에 맞춘 사회봉사도 이어가고 있다. 자키 목사는 지역 교회와 이집트복음주의협의회 산하 기관들이 주민들의 생활 여건을 살펴 지원 사업을 운영한다고 설명했다.
대표 사례로는 30여 년 전 설립된 협의회 산하 사역단체 ‘싱크 앤드 두’(Think and Do)를 소개했다. 이 단체는 이집트 남부 상이집트의 마을에서 시작해 카이로의 빈곤 지역으로 활동 범위를 넓혔다. 영적·심리적 돌봄과 생활 지원을 함께 제공하며, 취약한 상황에 놓인 여성 지원과 소액 대출, 직업훈련 사업도 운영하고 있다.
자키 목사는 “사업은 주민들이 필요로 하는 것을 바탕으로 마련한다”며 협의회에 속한 150개 기관이 교회 안에만 머물지 않고 지역사회 전체를 섬긴다고 말했다.
국제 교류와 관련해서는 교회와 시민사회단체에서 활동하는 지도자와 연구자들이 해외 콘퍼런스와 여러 기독교 공동체에서 발언하며 역할을 넓혀 가고 있다고 밝혔다. 자키 목사는 “우리 교회가 자랑스럽다”며 “활력 있고 견고하며, 보수적 신앙을 지키면서도 사회와 새로운 도전, 변화에 열려 있다”고 말했다.
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