호주에서 열린 여자 아시안컵에 참가했던 이란 여자 축구대표팀 주장 자흐라 간바리가 망명 신청을 철회하고 이란으로 돌아가기로 했다. 미국 뉴욕 포스트는 15일(현지시간) 이란 국영 매체 IRNA통신 보도를 인용해 간바리가 호주에서 제기했던 망명 신청을 취소하고 말레이시아를 거쳐 이란으로 귀국할 예정이라고 전했다.
자흐라 간바리는 이란 여자 축구대표팀의 주장 겸 스트라이커로 대표팀 최다 득점 기록을 보유한 핵심 선수다. 이번 사건은 여자 아시안컵 기간 동안 이란 선수단 일부가 망명을 시도했다는 사실이 알려지면서 국제적인 관심을 받았다.
앞서 이란 대표팀 선수 3명과 스태프 1명도 망명 신청을 철회하고 말레이시아 쿠알라룸푸르로 이동한 것으로 전해졌다. 이에 따라 호주에서 망명을 신청했던 선수단 7명 가운데 현재 호주에 남아 있는 인원은 2명뿐인 것으로 알려졌다.
일부 전직 선수들과 외신들은 선수들이 망명 의사를 철회한 배경에 가족에 대한 압박이 있었을 가능성을 제기하고 있다. 망명 중인 전 이란 풋살 국가대표 시바 아미니는 사회관계망서비스 X를 통해 이란 축구협회와 혁명수비대가 선수 가족들에게 "강력하고 체계적인 압박"을 가했다고 주장했다.
이란 반정부 성향 방송 이란인터내셔널도 간바리의 어머니가 혁명수비대 정보부의 조사를 받았다는 제보가 있었다고 보도했다.
인권단체들은 그동안 이란 당국이 해외에서 활동하는 선수들에게 가족 협박이나 재산 압류 위협 등을 통해 압박을 가해 왔다고 지적해 왔다. 이번 이란 여자 축구대표팀 망명 논란 역시 이러한 구조적 문제와 관련이 있다는 분석이 나오고 있다.
이번 대회에서 이란 선수들은 경기 전 국가가 연주될 때 이를 따라 부르지 않으며 국제적인 주목을 받았다. 이 행동은 이슬람 공화국 체제에 대한 항의의 상징으로 해석되기도 했다. 이후 이란 국영 방송 진행자는 선수들을 "전시 상황의 반역자"라고 비난하기도 했다.
이번 사태는 미국과 이스라엘의 공습으로 촉발된 이란 전쟁 상황 속에서 발생해 더욱 주목을 받았다. 이란에서는 올해 초 성직자 중심 체제에 반대하는 시위가 확산된 이후 정치적 긴장이 이어지고 있다.
이 같은 상황 속에서 이란 여자 축구대표팀 망명 논란은 국제 스포츠와 정치 문제의 충돌 사례로 주목받고 있으며, 선수들의 귀국 결정이 향후 어떤 파장을 낳을지 국제 사회의 관심이 이어지고 있다.
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