이슬람에서 기독교로 개종한 뒤 이집트에서 사형 위기에 처한 남성을 구하기 위해 그의 약혼녀가 미국과 네덜란드 정부에 국제적 개입을 촉구하고 나섰다.
호주·이집트 이중 국적자인 약혼녀 소피아(성 비공개)는 최근 영국 일간지 예루살렘포스트와의 인터뷰에서 이집트에 수감된 약혼자 사이드 만수르 레즈크 압델라제크의 석방을 위해 네덜란드 정부가 외교적 협상에 나서줄 것을 요청했다.
소피아는 이집트 정부가 석방을 강력히 요구하고 있는 아흐메드 나세르와 압델라제크를 맞교환하는 방안을 제안했다. 나세르는 외국 정부를 위해 활동하면서 2025년과 올해 열린 집회 및 시위에서 사람들을 위협하고 협박한 혐의로 네덜란드 당국에 체포된 인물이다.
소피아는 이 같은 맞교환을 '인도주의적 호의'라고 표현하며, 두 사람이 네덜란드에 정착하거나 네덜란드 정부의 공적 지원을 받을 계획은 없다고 밝혔다.
또한 미국 정부를 향해서는 이집트에 매년 제공하는 약 15억 달러 규모의 원조를 압델라제크의 석방 및 종교적 소수자에 대한 처우 개선과 연계할 것을 촉구했다.
압델라제크의 변호인 사이드 파예즈는 지난 11월 3일 열린 재판 이후 발표한 성명에서 검찰이 그에게 사형 또는 최대 25년의 징역형을 구형할 방침이라고 밝혔다. 변호인 측의 최종 변론은 오는 12월 8일 예정돼 있다.
미국 워싱턴에 본부를 둔 콥트 연대(Coptic Solidarity)에 따르면 압델라제크는 불법 테러단체 가입, 이슬람 모독, 허위 정보 유포, 공공질서 교란 등의 혐의로 기소됐다. 이 가운데 테러단체 가입 혐의는 사형까지 선고될 수 있다.
그러나 파예즈 변호사는 압델라제크가 가입한 것으로 지목된 단체 자체가 실재하지 않는다며, 이번 재판의 실질적인 이유는 의뢰인이 '예수님을 부인하기를 거부했기 때문'이라고 주장했다.
소피아도 이집트 당국이 해당 단체의 이름조차 공개하지 않았다고 지적했다. 그는 자신과 비슷한 혐의로 구금된 기독교인이 180명 이상에 달한다고 주장했다.
압델라제크는 2025년 7월 15일 카이로 마타리야 지역에서 경찰에 체포됐다. 국제종교자유 라운드테이블이 발표한 서한에 따르면 그는 공식 신분증에 자신의 종교를 기독교로 기재하려다 당국의 표적이 됐다.
이 서한은 호주 내무부 및 이민·시민권 담당 장관 토니 버크에게 전달됐으며, 호주 정부에 압델라제크의 인도적 체류 또는 보호 지위 부여, 이집트 정부에 대한 석방 요구, 유엔 차원의 문제 제기 등을 요청했다.
서한에 따르면 호주 내무부는 2024년 5월 8일 그의 비자 신청을 접수했지만, 이후 실질적인 조치를 취하지 않았다. 서한에는 국제기독교연대(CSI), 프리덤하우스, 전 미국 국제종교자유 담당 대사 샘 브라운백 등이 서명했다.
두 사람은 2025년 4월 초 호주 대사관에서 결혼식을 올릴 계획이었으나 소피아가 병에 걸리면서 일정을 연기했다.
현재 압델라제크는 이집트 제10 라마단 교도소에 수감돼 있다. 소피아에 따르면 변호인이 그를 면회한 것은 지난 1월 한 차례뿐이며, 가족들은 면회는 물론 음식과 의복을 전달하는 것도 금지당했다. 소피아는 매달 약 1만1,000이집트파운드(약 220달러)를 지불해 필요한 물품을 몰래 전달하고 있다고 밝혔다.
또한 관련 서한은 압델라제크가 필요한 약을 제대로 공급받지 못하고 있으며, 변호인들조차 사건 기록을 열람하지 못하고 있다고 전했다. 그는 과거 심장 질환을 앓았으며 관상동맥 스텐트 시술을 받은 이력이 있는 것으로 알려졌다.
무슬림 가정에서 태어난 압델라제크는 이웃이 운영하는 가게에 펼쳐져 있던 성경에서 산상수훈을 읽은 것을 계기로 기독교 신앙을 갖게 됐다. 소피아는 그가 2017년경 침례교회에서 세례를 받았다고 밝혔으며, 관련 서한은 그의 개종 시점을 2016년으로 기록했다.
그가 자신의 신앙을 공개하자 어머니가 국가보안기관에 이를 알렸고, 당시 아내는 아들을 데리고 떠났다고 소피아는 전했다.
압델라제크는 2023년 이슬람 경전 꾸란이 훼손되는 영상을 게시한 혐의로 체포돼 1년간 수감생활을 했다. 이후 러시아로 건너가 망명을 신청하고 러시아정교회에 가입했지만, 러시아 당국은 그를 11개월간 구금한 뒤 난민 보호 지위를 박탈하고 2024년 이집트로 추방했다.
소피아에 따르면 이집트로 돌아온 압델라제크는 다시 구금돼 고문을 당했다. 당국은 그의 몸에 새겨진 십자가 문신을 제거하려 했으며, 이슬람 성직자들을 보내 종교적 회유를 시도했다. 그는 벽에 묶인 채 장시간 고통을 겪었다고 소피아는 주장했다.
이후 가족의 보호 아래 풀려났지만, 이는 그가 이슬람으로 돌아간다는 조건에 따른 것이었다. 압델라제크가 이를 거부하자 당국은 이슬람 교육을 받도록 명령했고, 매형은 새벽 5시께 기도를 위해 그를 깨우려고 얼굴에 물을 뿌리기도 했다고 소피아는 전했다.
소피아 역시 온라인에서 이집트 이슬람주의자들로부터 살해 협박을 받은 것으로 알려졌다.
압델라제크의 석방을 요구하는 콥트 연대의 온라인 청원에는 3만5,000명 이상이 서명했다.
콥트 연대는 예루살렘포스트에 보낸 입장에서 이번 재판이 "이집트 종교자유의 미래를 가늠할 중대한 시험대"라고 밝혔다. 이어 압델라제크에게 중형이 선고될 경우 다른 기독교 개종자들에 대한 기소와 처벌을 정당화하는 선례가 될 수 있다고 경고했다.
▶ 기사제보 및 보도자료 press@cdaily.co.kr
- Copyright ⓒ기독일보, 무단전재 및 재배포 금지
