북한이 14일 조선노동당 창건 70년 기념일(다음달 10일)을 전후해 인공위성을 발사하겠다고 예고했다.
북한 국가우주개발국 국장은 이날 조선중앙통신과의 질의응답에서 "세계는 앞으로 선군조선의 위성들이 우리 당 중앙이 결심한 시간과 장소에서 대지를 박차고 창공높이 계속 날아오르는 것을 똑똑히 보게 될 것"이라고 밝혔다.
이는 북한이 노동당 창건 70주년 기념일인 내달 10일 장거리 로켓을 발사할 가능성을 시사한 발언으로 보인다.
국장은 "위대한 당의 영도 밑에 100% 우리의 자원, 우리의 기술에 의거해 광명성-3호 2호기를 우주창공에 성과적으로 쏴올려 주체조선의 위력을 만방에 떨친 우리 과학자·기술자들은 지금 조선 노동당 창건 70돌을 더 높은 과학기술성과로 빛내기 위해 힘찬 투쟁을 벌이고 있다"고 밝혔다.
그는 "우리 국가우주개발국은 나라의 경제발전에 적극 이바지하기 위해 기상예보 등을 위한 새로운 지구관측위성 개발을 마감단계에서 다그치고 있으며 이와 함께 위성개발의 새로운 높은 단계인 정지위성에 대한 연구사업에서도 커다란 전진을 이룩했다"고 설명했다.
국장은 "보다 높은 급의 위성들을 발사할 수 있게 위성발사장들을 개건·확장하는 사업들이 성과적으로 진척돼 나라의 우주과학 발전을 힘 있게 밀고 나갈 수 있는 확고한 토대가 마련되고 있다"고 소개했다.
그는 "현 시기 우주개발은 세계적 추세로 되고 있으며 많은 나라들이 통신 및 위치측정, 농작물 수확고 판정, 기상관측, 자원탐사 등 여러가지 목적으로 위성들을 제작·발사하고 있다"며 "우리의 위성발사 역시 경제강국 건설과 인민생활 향상을 위한 국가과학기술발전계획에 따르는 평화적인 사업"이라고 주장했다.
정부 당국자는 15일 이와 관련해 "북한 조선중앙통신 보도 내용에 대해 예의 주시 중이며 진의를 파악 중"이라며 조심스러운 반응을 보였다.
하지만 북한이 실제 장거리 로켓을 발사할 경우 남북관계는 다시 얼어붙을 수밖에 없다는 점에서 북한의 로켓 발사 가능성 시사는 남북 당국회담의 시기와 의제에도 영향을 미칠 것으로 보인다.
내달 20∼26일로 잡힌 금강산 이산가족 상봉 역시 북한의 장거리 로켓 발사에 한국과 미국이 단호히 대응하고 유엔 차원에서 제재가 논의될 경우 악영향을 받을 수 있다.
북한은 2013년 9월에도 이산가족 상봉 행사를 불과 나흘 전 일방적으로 연기한 바 있다.
