베네수엘라를 뒤흔든 대지진으로 현지 전역이 극심한 고통에 신음하고 있는 가운데, 베네수엘라 복음주의연합(CEV) 회장 세사르 메르메호 목사가 전 세계 형제 자매들을 향해 참혹한 현지 상황을 전하며 긴급한 도움의 손길을 요청했다. 메르메호 목사는 온라인 화상 회의를 통해 전 세계 기독교 지도자들에게 무너져 내린 삶의 터전과 이재민들의 절박한 생존 투쟁을 눈물로 증언했다.
발표에 따르면 현지에서 집계된 공식 사망자는 약 1,700명 선에 머물고 있으나, 구조와 수색이 미치지 못하는 현장의 비공식 추정치는 이미 1만 명을 넘어선 것으로 알려져 깊은 우려를 자아내고 있다. 메르메호 목사는 이번에 덮친 베네수엘라 지진의 규모와 피해가 상상을 초월하는 수준이라며, 어느 한 개인이나 단일 단체, 혹은 특정 교회의 힘만으로는 결코 이 거대한 재앙을 수습할 수 없다고 토로했다. 그는 이 비극적인 상황을 극복하기 위해 전 세계의 모든 교회가 하나의 ‘지구촌 교회(Global Church)’로서 한마음으로 응답해 줄 것을 간곡히 호소했다.
라틴아메리카 복음주의동맹(AEL) 회장 후안 크루스 목사 역시 지진 피해가 집중된 전 지역에 신속하고 실질적인 지원이 전방위적으로 투입되어야 한다고 목소리를 높였다. 크루스 목사는 라틴아메리카 동맹 차원에서 현지 지역 교회들과 긴밀히 협력하여 재난 현장의 최전선에서 사투를 벌이고 있는 구호 대원들을 전폭적으로 뒷받침할 계획이라고 구체적인 계획을 밝혔다.
◈ 참혹한 폐허 속에서 임시 대피소가 된 교회들
지난 6월 28일, 베네수엘라 교계 지도자들과 함께 가장 참담하게 무너진 피해 지역을 직접 찾았던 메르메호 목사는 현장에서 목격한 광경을 생생하게 공유했다. 그의 증언에 따르면, 평화롭던 이웃들의 터전은 한순간에 거대한 돌무더기와 잿더미로 변해버렸고 수많은 가옥이 형체를 알아볼 수 없을 정도로 완전히 주저앉았다. 소중한 가족을 잃은 슬픔 속에 처한 수천 가구의 이재민들은 단전으로 인한 폭염 속에서 생존의 기로에 놓여 있다.
절망과 슬픔만이 가득한 현장에서 현지 지역 교회들은 스스로 문을 열고 상처 입은 이들을 보듬는 따뜻한 임시 대피소 역할을 자처하고 나섰다. 소속 목회자들은 직접 차량을 운전하며 치료가 시급한 부상자들을 교회 안으로 안전하게 이송하는 데 전력을 다하고 있다. 또한 이들은 부상자들을 이동식 병원과 임시 클리닉으로 안내하는 교통편을 마련해 주는가 하면, 굶주림에 지친 유가족과 피해 주민들에게 따뜻한 음식을 나누며 절망 속에서 소망의 불씨를 지피기 위해 고군분투하고 있다.
◈ 절망을 넘어 희망으로, 지구촌 교회의 연대와 기도
세계복음주의연맹(WEA) 본부 관계자들과 각 지역 동맹 지도자들은 이번 화상 회의를 통해 베네수엘라 현지에서 가장 시급하게 필요로 하는 구호 물품과 구체적인 지원 방안들을 면밀히 점검했다. 회의는 현지 이재민들의 아픔을 위로하고 하나님의 도우심을 구하는 간절한 기도로 끝을 맺었다. 이날 중보기도는 WEA 관계자와 파라과이 복음주의교회연합 이사 신시아 히버의 인도로 진행됐다.
세계복음주의연맹은 전 세계 그리스도인들에게 베네수엘라 지진 피해자들과 구호 활동가들을 위해 가슴 깊은 기도로 동참해 줄 것을 간곡히 당부했다. 아울러 깨끗한 식수와 식량, 긴급 의약품, 임시 거처 등 물리적인 인도적 지원뿐만 아니라, 큰 상실감에 빠진 피해 가정들이 다시 일어설 수 있도록 소망을 불어넣는 따뜻한 손길이 그 어느 때보다 절실하다고 강조했다.
절박한 고통에 처한 베네수엘라 이재민들에게 구호의 손길을 전하고자 하는 이들은 세계복음주의연맹 공식 후원 페이지를 통해 기부(후원 메시지에 'Venezuela' 명시)에 동참할 수 있다.
후원 페이지 주소: https://worldea.org/hope-for-all/
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