수소전기트럭이 장거리 운행 능력과 적재 중량을 앞세워 상용차 시장에서 활로를 모색하고 있다.
현대자동차의 대형 수소전기트럭 엑시언트(6×4 트랙터 기준)는 1회 충전으로 최대 720㎞를 달린다. 이는 유럽연합(EU) 집행위원회가 밝힌 장거리 배터리 전기트럭의 통상 주행거리인 약 500㎞보다 200㎞ 이상 긴 수치다. 최대 적재 상태에서도 동일한 거리를 운행할 수 있다.
수소전기트럭은 수소와 산소의 화학반응으로 전기를 만들어 모터를 돌린다. 연료를 태우는 디젤 방식과 달리 이산화탄소를 배출하지 않는다. 배터리 용량을 늘릴수록 차체가 무거워져 적재량이 줄어드는 전기트럭과 달리 중량 부담도 덜하다.
지난 5일 경기 고양시 킨텍스 '월드 하이드로젠 엑스포 2026' 현장에서 더 뉴 엑시언트를 운전한 김정훈 현대차 책임연구원은 “700㎞를 주행하는 조건에서 배터리 전기트럭은 수소전기트럭보다 차량 무게가 약 3톤 더 무거워질 수 있다”며 “대형트럭은 허용 총중량이 정해져 있기 때문에 차량 자체 무게가 늘어날수록 실을 수 있는 화물은 줄어들게 된다”고 말했다.
정숙성도 특징이다. 김 책임연구원은 “디젤버스도 과거보다 정숙성과 진동이 상당히 개선됐지만 수소전기차와는 격차가 있다”며 “현재 발생하는 일부 소음도 줄이기 위한 연구를 계속하고 있다”고 밝혔다.
다만 대형 상용차 확산을 위해선 동력 성능과 충전 시설 확충이 필요하다. 김 책임연구원은 “현재 차량은 350㎾급 구동모터를 탑재하고 있지만 운전자들이 충분한 힘을 체감할 수 있도록 동력 성능을 더욱 끌어올릴 필요가 있다”며 “대형 트랙터는 100만㎞ 이상 운행할 수 있는 내구성이 요구되는 만큼 연료전지 스택의 성능도 지속적으로 개선하고 있다”고 설명했다.
김 책임연구원은 이어 “주로 운행 경로가 정해진 버스나 물류차량이 상대적으로 수소 충전 인프라를 구축하기 수월하다”며 “상용차를 중심으로 충전시설이 확대되면 승용차 이용자들도 편리하게 수소를 충전할 수 있고, 차량 생산이 늘어나 가격이 낮아지는 선순환도 기대할 수 있다”고 말했다.
