젠슨 황 엔비디아 공동창업자 겸 최고경영자(CEO)가 12일 사퇴했다. 1993년 엔비디아를 함께 설립하고 초대 수장을 맡아 회사를 이끌어 온 지 33년 만이다.
그가 자리를 내려놓으면서 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)가 임시 CEO로 선임됐다. 회사 이사회는 내부와 외부에서 정식 후임자를 찾기로 방침을 정했다.
엔비디아는 게임 그래픽용 반도체를 만들던 실리콘밸리 스타트업에서 출발했다. 젠슨 황 전 CEO는 화면을 출력하는 그래픽처리장치(GPU)의 다중 연산 기능을 활용해 인공지능(AI) 반도체 분야 1위 기업으로 도약시켰다.
그는 GPU를 과학 계산과 AI 연구에 쓰도록 소프트웨어 플랫폼 '쿠다(CUDA)'를 구축하고 이를 게임용 그래픽카드인 '지포스(GeForce)'에 넣었다. 2012년 연구진이 엔비디아 칩으로 이미지 인식 AI '알렉스넷(AlexNet)'을 학습시키며 기술력을 입증했다.
엔비디아는 반도체와 서버, 네트워크 장비, 소프트웨어를 통합 설계하는 방식으로 데이터센터 시장을 넓혔다. 회사의 2026회계연도(2025년 1월27일~2026년 1월25일) 매출은 전년보다 65% 증가한 2159억 달러(약 288조원)를 기록했다.
창업 초기 위기도 있었다. 1990년대 중반 일본 세가의 게임기 '드림캐스트'용 칩 개발이 벽에 부닥쳤을 때, 황 전 CEO는 이리마지리 쇼이치로 당시 세가 부사장을 설득해 계약 의무를 풀고 500만 달러(약 67억원) 투자를 받았다. 이 자금으로 '리바 128'을 출시하며 3차원 그래픽 시장에 안착했다.
남은 과제도 적지 않다. 황 전 CEO는 간부 약 60명에게 직속 보고를 받으며 AI 기업 투자와 고객사 자금 조달을 총괄해 왔다. 후임 경영진은 투자 범위 결정과 함께 미국 정부의 규제 속에서 대중국용 AI 칩 'H20' 공급 등 시장 대응을 이어가야 한다.
조엘 슐먼 ER셰어스 CEO는 “황 전 CEO는 회사가 앞으로 어디로 가야 할지 내다보고 이끌었다. 그의 빈자리를 채우기는 어려울 것”이라고 말했다.
