왕 노인은 우장1) 지방의 중개인이었습니다. 그가 ‘노인’이라는 별명을 얻은 까닭은 나이가 많아서가 아니라 두 형제 중 형이기 때문이었습니다. 왕 노인은 마음이 행복하지 않아 괴로워하다가 가장 엄격한 불교 종파를 열성적으로 지지하는 신자가 되었습니다. 날마다 염불을 외우고, 분향하고, 종파에서 부과한 괴로운 규율을 지켰습니다. 또한 시주를 하면, 마음의 평화를 얻는 데 필요한 공적을 쌓을 수 있다고 여기고 넉넉히 시주했습니다. 그러나 그렇게 엄격하게 금욕하고, 철저하게 채식하고, 끊임없이 규율을 지키면서 몇 년을 지내도 마음은 처음 상태 그대로였습니다.
왕 씨는 지금은 북경에 있는 머리(Murray) 씨에게 복음서 한 권을 구입한 적이 있었습니다. 그러나 수수께끼 같은 말들을 도통 이해할 수 없었습니다. 부두에 예배당이 문을 열자 그는 단골손님이 되었습니다. 처음부터 관심을 보였고, 가르침에 귀 기울여, 예수 그리스도 안에 계시된 하나님의 은혜 교리를 깨달았습니다. 그리고 마침내 기독교인이 되었습니다.
불교는 이제 하찮은 의식을 행하는 종교가 되었습니다. 이렇게 의식을 중요하게 여기는 종교는 금해야 할 일과 꼭 해야 할 일을 낱낱이 목록으로 작성하지만, 일반적이고 종합적인 도덕 원칙을 제시하지 못합니다. 불교와 달리, 의식에 얽매이지 않는 종교는 모든 윤리 상황에 관한 지침을 제공합니다. 불교는 하찮은 의식에 관계된 작고 세세한 규칙만 제공할 뿐입니다. 불교는 본질적으로 의식에 치우치는 종교가 되어 버렸습니다. 의식에 치우치는 다른 종교와 마찬가지로, 불교는 모든 구체적인 행동에 적용되는 금지와 명령을 강조합니다. 형식주의의 꼼꼼한 규칙을 따라 작성된 것이든 아니든 세세한 규칙을 따르는 것입니다. 모든 윤리 상황에 보편적, 종합적으로 적용할 수 있는 일반 원칙을 무시한 채 말입니다.
불교가 인도를 지배했을 때 독주를 마시는 것이 악행으로 인식되었으므로 음주는 금지되었습니다. 그래서 제대로 된 불교 신자는 오늘날에도 당연히 술을 입에 대지 않습니다. 그러나 아편은 2천 년 전 인도 사회에서 지금 같은 끔찍한 해악이 아니었습니다. 당연한 결과로, 아편은 공식적으로 금지되지 않았습니다. 그리고 공식적으로 금지되지 않았으므로, 열성적인 불교 신자는 감히 술을 입에 대지 못하더라도 옛날보다 더 치명적인 아편을 마음껏 피울 수 있습니다.
왕 씨2)도 아편을 피웠습니다. 그는 자신이 속한 불교 종파의 특수한 규칙들이 아편을 금지하지 않지만, 기독교 교회에서는 금한다는 것을 알고 있었습니다. 아편에서 벗어나야 정식으로 양육과 세례를 받을 수 있었습니다. 왕 씨는 아편 피는 버릇을 끊어버리기로 했습니다. 그러나 결심은 쉬워도 실천은 힘들었습니다. 술주정뱅이는 술을 마시지 않아도 며칠이나 몇 개월 버틸 수 있습니다. 그러나 아편 중독자는 아무리 못해도 하루에 두 번은 아편을 피워야 했습니다.
왕 씨는 매일 일정한 시간에 아편을 피우는 버릇이 있었습니다. 그 시간이 찾아오면 아편을 향한 갈망도 찾아왔습니다. 익숙한 먹이를 달라고 신경조직이 울고 불며 아우성을 쳐댑니다. 그 욕구를 채워주지 않으면 말할 수 없는 고통이 뒤따르고 괴로움을 주체할 수 없습니다. 정상적인 사람은 생각할 수도 없습니다.
그러나 아편 첫 모금을 들이마시면 달콤한 평화에 취합니다. 그렇게 일단 욕구를 채우면, 평소에 무슨 일을 하든지, 그저 수월하고 편하게 그 일로 돌아갑니다.
왕 씨는 아편을 끊기로 했지만, 그 욕구를 채워주던 시간만 되면, 피고 싶은 충동에 지배당했습니다. 고통은 격렬해졌고, 더는 참을 수 없는 지경에 이르면, 위안을 주는 담뱃대를 다시 집어 들었습니다. 결심은 번번이 작심삼일로 끝났습니다. 기독교가 장담하는 평화를 박탈당할 것 같았을 때 그 가련한 사내는 절망했습니다. 왜냐하면 누가복음 11장 21절에 나오는 대로 ‘강한 자가 무장을 하고’ 그의 육체와 영혼을 지배했기 때문입니다.
이 중요한 양자택일 갈림길에서, 왕 씨는 어느 날 새벽에 일어나 파이프를 산산조각으로 부숴버렸습니다. 아편을 피우는 데 필요한 기구들도 다 내다 버렸습니다. 그런 다음에 일하러 갔습니다. 그러나 운명의 시간이 다가오고야 말았고, 홍수가 엄청나게 불어나듯이 괴로운 시련이 몰아치기 시작했습니다.
왕 씨는 자신을 다스릴 수 없었습니다. 아편을 피고 싶은 욕구가 타오르는 동안, 그는 실제로 미쳐버렸습니다. 그는 몹시 괴로워하면서 난로 앞에 무릎을 꿇었습니다. 두 손으로 얼굴을 가렸습니다. 하늘과 땅의 모든 것을 의식하지 못했고, 먹고 마시는 일도 잊었으며, 자신이 무시무시한 원수의 죽음의 손아귀에 붙잡혀 있고, 오직 하나님 안에만 소망이 있다는 것을 깨달았습니다.
왕 씨는 그렇게 무릎을 꿇은 상태로 기도하고 버둥거리면서 사흘 밤낮을 보냈습니다. 그런데 갑자기 그를 결박했던 것들이 벗겨졌습니다. 아편에 노예로 사로잡혔던 죄수가 풀려난 것입니다. 그는 혈루증을 앓던 여인처럼, 자신이 치유되었다는 것을 알았습니다. 굳이 확인해 보지 않아도 알 수 있었습니다. 그는 하나님께서 자녀들에게 주시는 자유의 힘으로 풀려났습니다. 그는 즉시 세례와 양육 절차를 밟았습니다. 그리고 다른 두 사람과 함께 최초로 세례 문답 교육을 받았습니다. 세 사람은 예정된 날짜에 세례를 받았습니다.
왕 씨는 비범한 능력을 지닌 사람은 아니었지만, 처음부터 열정과 결의가 대단했기 때문에 전도사 후보감으로 인정받았습니다. 그는 세례받은 날부터 죽는 날까지, 건강할 때나 아플 때나, 부자에게나 가난한 이에게나, 한 사람에게나 수백 명에게 그리스도의 풍성하심이 유일한 소망이라고 항상 전했습니다. 또한 그는 그리스도의 풍성하심이 죄와 악행의 사슬을 벗겨내고 포로를 자유롭게 하는 유일한 수단이라고 하루도 빠지지 않고 전했습니다.
기독교인이 되기 전에는 ‘죄에 대하여 살아 있었지만’, 그 후에 “그리스도 예수 안에서 하나님께 대하여 살아 있는”(롬 6:11) 자가 된 이 남자는 만주 교회에 그 누구보다 더 큰 일꾼이 되었습니다. 저는 그 사람을 ‘어머니 모태’에서 태어나게 하여, 만주 지방 복음의 첫 열매로 삼으신 하나님께 하루도 빼놓지 않고 감사드렸습니다. 그 사람은 오래전에 죽었습니다. 그러나 그 사람의 영은 생전에 다니며 전도한 지역보다 더 넓은 영역에서, 그리고 그가 평생에 가능하다고 상상한 숫자보다 훨씬 더 많은 사람 가운데서 살아 움직이며 숨 쉬고 있습니다.
기독교를 알기 전부터 열성적이고 진지했던 남자와 여자들이 우리 교회에 많이 들어왔습니다. 금욕하고, 끝없이 의식을 준수하면서 자신의 힘으로 평화를 만들어 내기 위해 애썼던 사람들입니다. 짐작하겠지만, 그런 사람들이 자신의 동포에게 기독교를 가장 열성적이고 유능하게 전파합니다.
기독교가 유교 같은 종교보다 우수하다고 머리로 확신하고 교회에 들어온 사람들이 꽤 많습니다. 이 사람들은 베드로전서 1장 15절 말씀대로 “너희 속에 있는 소망에 관한 이유를 묻는 자에게” 대답할 준비가 되어 있습니다. 이 사람들은 유교를 신봉하며 기독교에 반대하는 사람들과 지적으로 논쟁하면 언제나 이길 수 있습니다. 그러나 이들과 논쟁한 뒤에 기독교로 개종하여 교회로 오는 사람은 거의 없습니다. 이들이 가르치기는 잘하나 마음을 얻는 능력은 없기 때문입니다.
이곳 만주에는 영적인 열정을 불사르며 사람들 영혼에 불을 붙이는 전도자들이 많습니다. 또한 수많은 사람을 그리스도의 교회로 데려오는 능력을 소유한 사역자들이 만주 전역에 흩어져 있습니다. 사실 이들은 영적으로 낙심하여 수렁에 빠졌다가 건짐을 받은 이들로, 왕 씨의 인생길과 본질적으로 정확히 똑같은 길을 걸어왔습니다. 이렇게 영적으로 낙심했다가 건짐을 받은 사람들이 산악지대 외딴 불교 수도원과 일반 가정을 비롯한 만주 곳곳에 흩어져 있습니다.
우리는 세례받을 준비를 하면서 훈련받는 사람에게 구제금을 주지 않는다는 규칙을 항상 지켜오고 있습니다. 그런 과정을 밟는 사람 중에는 농사를 지을 줄 모르고, 구걸을 부끄러워하고, 불교 사찰을 유일한 처소로 삼고 있는 이들이 많습니다. 이런 식으로 생계와 거처가 당장 막막해지므로, 기독교로 개종하지 못한 불교와 도교 승려 숫자가 적지 않았습니다.
우리는 여기에서 놀라운 사실을 발견합니다. 앞서 말했듯이, 사실 불교 수도원과 일반 가정에서 수많은 사람이 죄를 자각하고, 거기에서 벗어나는 길을 갈망하며 찾고 있습니다. 우리는 유달리 진지한 불교 종파 사람들을 알아가는 특별한 기회가 있었습니다. 그런데 그들은 영적인 진리를 갈망하고 있었습니다. 기독교는 절망에 빠진 이 죄수들을 위해 감옥 문을 열어주고, 그들의 구슬픈 탄식을 기쁜 구원의 노래로 바꿔줍니다. 그뿐 아니라 죄에서 해방된 이 사람들은 모든 계층에게 기독교를 전파하는 최고의 전도자가 됩니다.
그런 사람 한 명을 잘 훈련하면, ‘기독교의 가르침을 받지 못한 이들’에게 영향을 미치는 귀한 종으로 성장합니다. 외국 선교사가 아무리 유능하고 의욕과 열정이 넘쳐도, 그런 토착민을 따라가지 못합니다. 그런 사람은 자신의 동포들 마음에 완벽하게 다가갑니다. 외국 선교사는 아무리 중국인과 친하고 우정이 깊어도 그들 마음에 완벽하게 다가가지 못합니다. 따라서 우리는 그러한 사람들에게 특별한 관심을 기울였고, 그 관심은 천 배 넘게 보상받았습니다. 그런 일꾼들이 없었다면, 만주 교회가 오늘에 이르지 못했을 것이기 때문입니다. 그런 일꾼들이 말과 행동으로 끼친 가장 유익한 영향은 지금도 통계 수치로 환산할 수 없습니다.
[미주]
1) 우장구(吴江区)는 장쑤성 쑤저우 시의 시할구이다.
2) 왕 노인은 1874년 존 로스를 만나 개종한 후, 1875년에 세례를 받은 만주 선교의 제1호 개종자로 기록되어 있다. 1874년 10월, 로스와 왕 노인은 잉커우를 떠나 고려문으로 가는 여행을 시작했다. 로스와 왕 노인은 만주 잉커우 항을 떠난 지 7일 만에 고려문에 도착했다. 이로써 왕 노인은 10년 넘게 로스를 도와 만주에 교회를 세우며 심양 지역의 선교지를 개척하고 박해를 견디며 교회를 세운 존 로스의 '중국 선교' 파트너였다. 로스는 그의 책 『Old Wang: The First Chinese Evangelist in Manchuria』에서 왕 노인의 이름을 ‘Wang JingMing’로 표기했다.
발췌: 존 로스 선교사의『만주선교 방법론』
번역: 순교자의 소리(www.vomkorea.com), 감수: 리진만 선교사
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