남북에 주재하고 있는 영국대사들은 북한이 박근혜 대통령의 '드레스덴 선언'을 체제위협으로 받아들이고 무력도발을 감행하고 있다고 분석했다.
스콧 와이트먼 주한 영국대사는 1일 오전 국회 의원회관에서 새누리당 의원들의 연구모임인 '통일경제교실'을 대상으로 가진 특강에서 박근혜 대통령의 '드레스덴 선언' 이후 북한이 무력도발을 감행한 데 대해 "북한이 (드레스덴 선언을) 체제 위협으로 받아들였다고 볼 수 있다"고 말했다.
그는 "북한 내부에서는 박 대통령의 드레스덴 연설이 위협적인 제안이었다고 봐도 될 것 같다"며 이같이 밝혔다.
그는 "북한 당국은 박 대통령의 드레스덴 선언에 대해 빠르게 대응하고 있다"며 "연설 자체가 위협이라고 생각할 필요는 없겠지만, 평화적 통일의 원칙이 북한 당국에서는 체제에 대한 위협이자 도전으로 받아들일 수 있다는 것"이라고 설명했다.
이 자리에 함께한 마이크 기퍼트 평양 주재 영국대사도 와이트먼 대사의 관측에 대해 "저도 동의한다"며 "박 대통령이 남북 간 이념적 전쟁에 대해 언급했는데 이런 부분이 자극이 됐을 수 있다"고 했다.
기퍼트 대사는 "북한은 체제가 붕괴될 것을 상당히 두려워하고 있다고 본다"며 "이런 두려움 때문에 강경한 성명을 발표하고 있다고 생각한다"고 말했다.
그는 "박 대통령의 드레스덴 선언을 보면 결국 통일에 대한 비전을 제시한 것인데, 굉장히 많은 시간이 필요한 것이 평화로운 통일"이라며 "통일이 이뤄지기 위해서는 세부적인 것이 상당히 많이 조정돼야 하기에 평화 통일의 여정에서 대한민국이 할 일이 많이 남아있다고 생각한다"고 덧붙였다.
기퍼트 대사는 북한이 전날 행한 무력도발에 대해 "영국은 UN 안전보장이사회의 이사국으로서 북한의 이런 행동을 강력하게 규탄하고 있다"며 "북한 정부에서 계속 대가를 치를 수 있도록 노력하고 있다. 이런 게 영국의 대북정책"이라고 강조했다.
아울러 북한의 인권문제에 대해서도 "유엔 북한인권조사위원회(COI)의 보고서를 지지한다"며 "북한의 인권유린을 강력하게 규탄한다"고 밝혔다.
그는 북한 내부 상황과 관련, "저희는 40~50명 정도의 북한 경제 관료들에게 (자유경제 교역에 대한) 교육 프로그램을 제공했다"며 "현재 북한의 기본 사상과 체제는 계획경제이지만, 알고자하는 열망은 있는 것 같다"고 설명했다.
이들은 일본군 위안부 강제동원 문제와 관련해 일본 정부에 비판적인 시각을 내비쳐 주목을 받기도 했다.
와이트먼 대사는 "2차 세계대전 중에, 그리고 이 지역 식민시절에 위안부가 존재했다는 건 사실"이라며 "영국 정부는 희생자를 충분히 보상해주고, 존경해줘야 한다고 생각한다"고 밝혔다. 기퍼트 대사도 "위안부 문제는 영국 내에서도 중요하게 생각하는 이슈고, 강경 발언으로 이 문제에 대응하려고 생각하고 있다"고 말했다.
한편 통일경제교실을 주도하는 새누리당 김무성 의원은 "박 대통령의 드레스덴 선언이 매우 시의적절했음에도 북한은 서해 도발을 감행해 우리의 마음을 안타깝게 하고 있다"며 "이럴 때 일수록 집권여당이 체계적으로 통일대박을 준비해야 한다"고 밝혔다.
