“마치 북한 같아”… 에리트레아서 체포되는 기독교인 증가

수도 아스마라의 풍경. ©오픈도어선교회

수십 명의 에리트레아 기독교인들이 체포되어 감옥에 갇혔다고 영국 크리스천투데이(CT)가 1월 31일(현지 시간) 보도했다.

이에 따르면 영국의 기독교 박해 감시단체인 릴리즈 인터내셔널(Release International)은 44명의 기독교인들(여성 39명과 남성 5명)이 집에 모였을 때 체포되었다고 보고했다.

그들은 에리트레아 수도 아스마라 외곽에 있는 마이 세르와 교도소에 수감되어 있다고 한다. 에리트리아 감옥에 있는 기독교인의 총 수는 현재 400명 이상인 것으로 추정된다고.

릴리즈 인터내셔널의 파트너인 아즈멜라쉬(Berhane Asmelash) 박사는 “에리트레아는 거대한 감옥과 같다”며 “이 나라는 감독으로 가득하다. 마치 북한과 같다”고 했다.

에리트레아는 2002년 정부가 대부분의 교회를 폐쇄한 이후 기독교인이 되기에 가장 어려운 곳 중 하나라고 CT는 전했다.

이 나라는 수니파 이슬람교, 에리트레아 정교회, 로마 카톨릭교, 루터교를 허용하지만 다른 모든 종교는 맹렬하게 박해를 받고 있으며 “국가의 적”으로 간주된다고 한다.

이들 교파에 속하지 않은 기독교인들은 신앙 때문에 일상적으로 투옥되어 왔으며, 일부는 낮에는 뜨겁게 끓고 밤에는 얼어붙는 사막의 선적 컨테이너에 갇혀 있다고.

보도에 따르면 한 그리스도인 여성은 16년 동안 수감되었다가 최근 석방됐다. 그 동안 그녀는 마이 세르와 교도소의 선적 컨테이너에 갇혀 고문을 당했다고 한다.

그녀는 “주로 십대들이 감옥을 드나들며, 석방되기 위해 그들의 신앙을 포기했다”며 “그들 중에는 목사들도 있었다. 그래서 교도관들은 나에게 ‘우리는 힘으로 (너의 신앙을 버리게) 할 것이다. 만약 네가 따르지 않는다면, 너는 죽을 것’이라고 압력을 가했다”고 했다.

그녀가 홍해 연안의 다른 감옥으로 이송되어 그녀와 대부분 기독교인인 다른 수감자들이 하루에 물 한 컵만 받는 지하 감방에 갇히게 되었을 때에도 압력은 계속되었다고 한다.

어느 날 밤, 그녀와 다른 여성 수감자들은 맨발로 가시밭을 달리게 됐고, 신앙을 포기하도록 하기 위한 구타를 당했다.

그러나 그녀는 “하나님이 내게 생명을 주셨다. 하나님께 내 생명을 바치는 것은 작은 일”이라고 말했다고 한다.

한 번은 구타가 너무 심해서 그녀의 영혼이 몸에서 분리되는 것을 보았고 천사들의 노래를 듣기도 했다고. 하나님은 고문 중에 그녀를 붙들어 주셨고 그녀에게 예수님의 팔에 안겨 있는 아름다운 환상을 보여주셨다고 고백했다.

그녀는 “예수님을 닮은 남자가 여자아이를 안고 있었다. 여자아이는 기뻐하며 즐거워했지만 남자는 구타로부터 그녀를 지켜주고 있었기 때문에 몹시 괴로워했다”며 “막대가 나를 향하지 않고 예수님을 향했으므로 나는 매를 참았으며 환난 중에도 그가 항상 나와 함께 하여 이기게 하셨다”고 했다. 이것이 그녀가 고통을 이겨낸 믿음이라고 했다.

그녀는 “고통을 감당할 수 있는 은혜를 받았고, 나를 때리는 사람들을 보면서 지금은 고통받고 있지만 이것이 나를 영광으로 인도할 것임을 깨달았다”고 했다.

그녀는 “나를 고문하는 사람들은 웃고 있었지만 그들의 끝은 그렇지 못할 것이라는 것을 알았기에 그들을 사랑하기 시작했다”며 “그 순간 마음에 성경 구절이 떠올랐고 ‘그들이 하는 것을 알지 못하니 그들을 용서해 달라’고 나는 기도했다. ‘그들을 용서해 주십시오. 나는 그날 밤을 승리로 마쳤다”고 했다.

그녀는 또한 전 세계 기독교인들의 기도의 힘을 믿는다고 말했다. 그녀는 “당신의 기도가 나를 구했다. 이 승리는 우리 모두의 승리”라고 했다.

또한 그녀는 “하나님의 은혜가 모든 것을 가능케 하셨다. 그리스도의 고난에 동참하는 것이 참 복된 것 같다. 저를 감옥에 가두고, 제 삶을 비참하게 만들려는 사람들을 지금도 미워하지 않는다. 그들을 사랑한다”고 했다.

릴리즈 인터내셔널의 폴 로빈슨(Paul Robinson) CEO는 에리트레아의 형제자매들과 함께 해 줄 것을 기독교인들에게 요청했다. 그는 ”그들은 우리의 기도를 필요로 한다”고 했다.

로빈슨 CEO는 “신앙의 자유는 모든 인간 자유의 초석”이라며 “릴리즈 인터내셔널은 모든 기독교인 수감자를 석방하고 완전한 신앙의 자유를 허용할 것을 에리트레아에 촉구한다”고 밝혔다.