인공호흡기를 단 중환자에게 조기 이동 치료를 시행해도 전체적인 신체 기능 회복 차이는 크지 않지만, 걷기 등 높은 단계를 마친 환자는 예후가 개선된다는 연구 결과가 13일 나왔다.
삼성서울병원 서지영·정치량·고령은 중환자의학과 교수와 장원혁·도종걸 재활의학과 교수, 조주희·강단비 임상역학연구센터, 동아대 간호학과 강지연 교수, 서울아산병원 중환자외상외과 홍석경 교수 연구팀은 유럽중환자의학회 학술지 '중환자의학'(Intensive Care Medicine)에 이 같은 다기관 무작위 배정 연구를 게재했다. 연구진은 2020년 9월부터 2024년 7월까지 삼성서울병원과 서울아산병원, 부산대병원, 충남대병원, 전북대병원 등 5개 상급종합병원에서 48시간 이상 인공호흡기 치료가 예상된 패혈증 및 급성 호흡부전 환자 169명을 추적했다.
환자는 48시간 안에 관절 운동부터 보행까지 매일 60분씩 재활한 조기 이동군 93명과 평일 30분 관절 운동을 거친 기존 치료군 76명으로 편성됐다. 조기 이동군은 재활 시작 시점이 중앙값 30.0시간으로 기존 치료군(45.9시간)보다 빨랐고, 누적 재활 시간(330분 대 120분)과 횟수(11회 대 4회)도 앞섰다. 그러나 중환자실 퇴실 시점의 기능 점수는 조기 이동군 23.6점, 기존 치료군 22.2점으로 의미 있는 격차가 나타나지 않았다. 근력, 호흡 기능, 병원 내 사망률, 퇴실 후 12개월간 추적한 삶의 질과 인지 기능 등도 두 집단이 비슷했다.
정치량 교수는 “대조군이었던 기존 치료군 역시 재활을 통해 절반 정도는 앉거나 일어서는 단계까지 도달할 만큼 치료가 이루어지고 있었다”며 “이미 물리치료가 시행되는 병원에서 프로그램을 추가해도 기능 점수 차이가 뚜렷하지 않은 이유”라고 설명했다.
다만 사후 분석에서 일어서는 4단계 이상을 완수한 환자의 퇴실 기능 점수는 30.6점으로 대조군의 23.3점보다 우수했다. 제자리걸음과 보행에 해당하는 5·6단계에 다다른 환자는 조기 이동군의 18.3%였으며, 기존 치료군에서는 나오지 않았다.
서지영 교수는 “인공호흡기 환자가 안전하게 서고 걸을 수 있도록 인력과 장비 투입을 뒷받침하는 체계가 확립된다면 더 나은 예후를 기대할 수 있을 것”이라며 “앞으로 환자에게 꼭 필요한 치료를 적시에 제공할 수 있는 중환자 치료의 근거를 마련하는 데 노력하겠다”고 말했다. 이번 조사는 보건복지부 환자중심 의료기술 최적화 연구사업단(PACEN)의 지원으로 진행됐다.
