정청래 더불어민주당 대표가 24일 대표직에서 물러나면서 오는 8월 전당대회 연임 도전 가능성이 커졌다. 당내에서는 이번 사퇴를 전당대회 출마를 위한 수순으로 보는 시각이 우세하다.
정 대표는 이날 최고위원회의에서 “당대표직을 내려놓는다”고 밝혔다. 연임 도전 여부를 공식 선언하지는 않았지만 정치권에서는 사실상 출마를 염두에 둔 행보로 해석하고 있다.
그동안 당 안팎에서는 정 대표의 연임 도전을 기정사실로 보는 분위기가 이어졌다. 지방선거 책임론에도 불구하고 당권 재도전을 포기하지 않을 것이라는 관측이 많았다.
정 대표는 연임 여부에 대해 말을 아끼면서도 전통 지지층을 겨냥한 메시지를 내놨다. 그는 김대중·노무현·문재인 정부를 언급하며 민주당의 역사와 자신의 정치적 기반을 강조했다.
이 같은 발언은 친노·친문과 이재명 대통령 지지층을 동시에 의식한 것으로 풀이된다. 향후 당권 도전 시 전통 지지층 결집 여부가 주요 변수로 꼽힌다.
연임 도전의 핵심 변수는 호남 민심이다. 정 대표는 지난해 전당대회에서 호남의 높은 지지를 받았지만, 전북지사 공천 과정 논란으로 민심 이반이 발생했다는 평가가 나온다.
최근 정 대표가 호남 지역을 잇따라 방문한 것도 이 같은 흐름과 관련된 것으로 보인다. 당내에서는 전당대회를 앞두고 호남 민심 회복에 공을 들이고 있다는 분석이 나온다.
전북지사 선거 당시 무소속 후보 지지 표심이 반청 정서와 연결됐다는 분석도 있다. 친청과 반청 간 평가가 엇갈리는 가운데, 당내 갈등 구도가 재부각될 가능성도 제기된다.
정 대표는 “이재명 대통령은 동지이자 운명 공동체”라며 친명계와의 갈등 구도에 선을 그었다.
정 대표 사퇴로 당권 경쟁도 본격화될 전망이다. 김민석 국무총리와 송영길 의원의 출마 여부가 주요 변수로 떠오르고 있다.
김 총리는 인준 절차 이후 전당대회 등판 가능성이 거론되며, 송 의원도 귀국 후 출마 여부를 결정할 것으로 보인다.
정 대표의 사퇴로 민주당 8월 전당대회는 당내 주도권을 둘러싼 경쟁 국면으로 빠르게 전환될 전망이다.