19세 이상 비흡연자의 간접흡연 노출률이 최근 10년간 꾸준히 감소한 것으로 나타났다.
질병관리청이 18일 발표한 자료에 따르면 2024년 기준 간접흡연 노출률은 공공장소 실내 5.5%, 직장 실내 5.3%, 가정 실내 2.5%로 집계됐다.
이는 2015년 공공장소 실내 35.4%, 직장 실내 26.9%, 가정 실내 8.2%와 비교해 크게 낮아진 수치로, 간접흡연 노출률 감소 추세가 뚜렷하게 나타난 결과로 분석됐다.
◈간접흡연 노출률 감소 추세…장기적 하락 흐름 지속
간접흡연 노출률은 장기적으로 감소 흐름을 이어왔다.
공공장소 실내의 경우 2013년 58%에서 2014년 52.2%, 2015년 35.4%로 낮아진 이후 2018년 16.9%, 2022년 7.4%, 2024년 5.5%까지 지속적으로 감소했다.
직장 실내 역시 2013년 47.4%, 2014년 40.1%에서 점차 하락했으며, 가정 실내도 과거 10%대에서 2024년 2.5% 수준으로 낮아졌다.
2019년과 2023년 일시적인 상승이 있었으나, 전체적으로는 간접흡연 노출률 감소 흐름이 유지된 것으로 나타났다.
◈금연 정책 효과…흡연율 감소와 연계
간접흡연 노출률 감소는 흡연율 하락과 밀접한 연관이 있는 것으로 분석됐다.
질병관리청에 따르면 만 19세 이상 현재 흡연율은 2015년 22.6%에서 2020년 20.6%, 2024년 16.7%로 감소했다.
2001년 30.2%와 비교하면 장기적으로도 큰 폭의 감소가 이뤄진 것으로 나타났다.
담배 가격 인상, 금연구역 확대, 금연 캠페인 등 정책적 개입이 흡연율 감소와 함께 간접흡연 노출률 감소에 영향을 미친 것으로 풀이됐다.
◈전자담배 확산 변수…노출 인식 변화 가능성
전자담배 이용 증가 역시 간접흡연 노출률 변화에 영향을 미친 요인으로 지목됐다.
질병관리청 관계자는 실내 흡연 규제 강화로 간접흡연이 줄어든 측면이 있다면서도, 전자담배 사용 증가로 제품 형태가 다양해지면서 연기 흡입 여부에 대한 인식이 달라졌을 가능성을 언급했다.
이에 따라 실제 노출과 인식 간 차이가 존재할 수 있다는 분석도 제기됐다.
◈간접흡연 건강 위험 여전…유해물질 다수 포함
간접흡연은 타인의 담배 연기를 흡입하는 것으로, 연기에는 비소, 벤젠, 크롬, 부타디엔 등 69종의 유해물질이 포함된 것으로 알려져 있다.
이러한 유해물질에 지속적으로 노출될 경우 비흡연자도 폐암, 후두암 등 질환이 발생할 수 있으며, 어린이는 천식 악화와 폐렴, 성인은 심뇌혈관 질환 위험이 증가할 수 있다.
간접흡연 노출률 감소에도 불구하고 건강 위험성은 여전히 중요한 공중보건 문제로 지적되고 있다.
◈정부 목표…흡연율 추가 감소 추진
정부는 담배 사용 감소를 위한 정책을 지속적으로 추진하고 있다.
보건복지부는 제6차 국민건강증진종합계획을 통해 성인 남성 흡연율을 2024년 28.5%에서 2030년 25%로, 여성은 4.2%에서 4%로 낮추는 목표를 제시했다.