더불어민주당이 22일 국민의힘과 개혁신당이 요구해 온 ‘통일교 특검’을 전격 수용한 가운데, 대통령실은 “국회의 판단을 존중한다”는 입장을 밝혔다. 대통령실은 통일교와 정치권을 둘러싼 각종 의혹에 대해 여야를 가리지 않는 철저한 수사가 필요하다는 점을 분명히 하며, 특검 도입 자체에 반대할 이유는 없다는 인식을 드러냈다.
대통령실 고위 관계자는 이날 기자들과 만나 “이재명 대통령은 정치권 여야 인사들이 통일교로부터 부적절한 후원을 받았다는 의혹에 대해 여야를 가리지 않고, 지위 고하를 막론해 엄정하게 수사하라고 지시했다”며 “그 취지에 부합하는 특검이라면 문제 될 것이 없다”고 말했다.
이 관계자는 이어 특검의 범위와 방향에 대해서도 “정치적 유불리를 따질 사안이 아니라, 사실관계를 명확히 규명하는 것이 중요하다”고 덧붙였다.
민주당이 야권이 요구해 온 통일교 특검을 수용한 배경에는 대통령의 이러한 인식과 의중이 일정 부분 영향을 미쳤다는 해석도 나오고 있다. 대통령실 관계자는 “통일교의 정치권 금품 지원 의혹은 성역 없이 파헤쳐야 한다는 것이 대통령의 분명한 생각”이라며 “대통령실의 기조가 공유되면서 당의 입장 변화로 이어졌다고 보는 것이 자연스럽다”고 설명했다.
앞서 정청래 더불어민주당 대표는 이날 국회에서 열린 최고위원회의에서 통일교 특검과 관련해 “못 받을 것도 없다”며 “국민의힘 연루자까지 모두 포함해 진실을 명명백백히 밝히는 것이 바람직하다”고 밝혔다. 이는 특검 도입에 대한 민주당의 공식적인 수용 입장을 공개적으로 천명한 발언으로 해석됐다.
김병기 민주당 원내대표도 같은 날 국민의힘을 향해 강경한 발언을 내놨다. 김 원내대표는 “국민의힘은 마치 민주당이 무언가 숨길 것이 있어 특검을 회피하는 것처럼 착각하며 통일교 특검을 주장하고 있다”며 “민주당이 특검을 받지 않으리라 내심 확신한 것 같은데, 그렇다면 통일교 특검을 하자”고 말했다.
이어 “여야 정치인을 모두 포함해 특검을 진행할 것을 제안한다”며 통일교를 둘러싼 정치권 전반의 의혹을 한 번에 규명해야 한다는 입장을 재확인했다.
한편 국민의힘과 개혁신당은 하루 전인 21일 통일교와 정치권을 둘러싼 의혹을 수사하기 위한 ‘통일교 특별검사법(특검법)’을 공동 발의하기로 합의했다. 송언석 국민의힘 원내대표와 천하람 개혁신당 원내대표는 이날 서울 영등포구 여의도동에서 오찬 회동을 갖고 이 같은 방침을 확정했다.