정부는 북한이 대남과 해외 정보 및 공작 업무를 담당하던 정찰총국을 '정찰정보총국'으로 확대 개편한 것으로 추정된다고 15일 밝혔다.
구병삼 통일부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 전날 발표된 박정천 노동당 중앙군사위원회 부위원장 담화에 '정찰정보총국'이라는 명칭이 처음 등장했다며 "기존 정찰총국을 확대 개편한 것으로 보고 있다"고 설명했다.
구 대변인은 이어 "북한이 2023년 11월부터 군사정찰위성을 운용하기 시작한 만큼, 이에 맞춰 대외 정보 획득과 분석 기능을 강화했을 가능성이 있다"며 "관련 움직임을 면밀히 관찰하고 있다"고 덧붙였다.
북한군 서열 1위인 박정천 부위원장은 이번 담화에서 "정찰정보총국으로부터 가까운 시일 내 한반도와 주변 지역에서 미국과 동맹국들이 참가하는 핵작전 훈련 '아이언 메이스'와 다영역 합동군사연습 '프리덤 에지'가 동시에 진행된다는 보고를 받았다"고 언급했다.
북한 매체가 '정찰정보총국'이라는 용어를 공개적으로 사용한 것은 이번이 처음이다.
북한은 과거 대남·해외 정보 수집을 담당하던 노동당 35호실, 침투공작원 훈련을 맡은 작전부, 군 정찰국 등을 통합해 2009년 정찰총국을 신설한 바 있다.