우울 증상이 있는 직장인은 그렇지 않은 직장인보다 건강 문제로 결근하거나 출근 후 업무 효율이 떨어지는 경향이 뚜렷했다는 연구 결과가 나왔다. 35세 미만에서는 결근과의 관련성이, 35세 이상에서는 출근 후 업무 효율 저하와의 관련성이 더 크게 나타났다.
윤영호 서울대병원 가정의학과 교수와 정주연 한국외대 투어리즘&웰니스학부 교수 연구팀은 2024년 1월 20~49세 직장인 1000명을 대상으로 진행한 설문 분석 결과를 27일 발표했다. 참여자는 35세 미만 489명, 35세 이상 511명이었다.
연구팀은 우울 선별검사인 PHQ-9에서 10점 이상을 받은 경우 우울 증상이 있는 것으로 분류했다. 신체적·정신적·사회적·영적 건강은 참여자의 자기 평가를 활용했다.
업무 손실은 건강 문제로 일하지 못한 시간의 비율인 ‘결근’, 출근했지만 업무 효율이 떨어진 정도인 ‘프리젠티즘’, 이를 종합한 ‘전체 업무 손실’로 측정했다. 각 지표가 참여자 평균 이상인 집단과 그렇지 않은 집단을 비교했다.
◈우울 증상과 업무 손실, 두 연령군 모두 관련
성별과 학력, 소득 등을 고려한 뒤에도 우울 증상은 두 연령군 모두에서 업무 손실과 뚜렷하게 관련됐다. 35세 미만에서는 우울 증상이 있는 집단의 보정 오즈비가 증상이 없는 집단보다 결근 5.42배, 프리젠티즘 2.13배, 전체 업무 손실 2.43배로 나타났다.
35세 이상에서는 결근 2.89배, 프리젠티즘 4.78배, 전체 업무 손실 4.84배였다. 오즈비는 업무 손실이 없는 경우 대비 있는 경우의 상대적 비율을 비교한 값으로, 실제 결근 횟수나 손실량이 그만큼 늘었다는 뜻은 아니다.
35세 미만의 우울 증상 비율은 33.1%로 35세 이상 27.0%보다 높았다. 건강 문제로 일하지 못한 시간의 비율도 각각 6.8%와 3.3%였다. 프리젠티즘과 전체 업무 손실 평균 역시 35세 미만에서 높았다.
다만 이번 연구는 설문을 통해 연관성을 분석한 것으로, 우울 증상이 업무 손실의 직접적인 원인임을 입증한 것은 아니다.
◈젊은 층은 신체·사회적 건강, 35세 이상은 정신·영적 건강
건강 상태와 업무 손실의 관계도 연령에 따라 달랐다. 35세 미만에서는 신체적 건강이 좋은 집단의 프리젠티즘과 전체 업무 손실 오즈가 각각 0.52배였다. 사회적 건강이 좋은 집단의 전체 업무 손실은 0.50배, 정신적 건강이 좋은 집단의 프리젠티즘은 0.59배였다.
35세 이상에서는 정신적 건강이 좋은 집단의 프리젠티즘과 전체 업무 손실 오즈가 각각 0.32배였고, 영적 건강이 좋은 집단의 결근은 0.41배였다. 연구팀은 젊은 층에서는 신체적 활력과 조직 내 관계가, 35세 이상에서는 심리적 자원과 삶의 의미가 관련 요인일 수 있다고 해석했다.
연구팀은 전 연령대에서 우울 증상의 조기 발견과 개입, 정신건강에 대한 편견 해소가 필요하다고 제안했다. 35세 미만에는 신체활동과 동료 멘토링을, 35세 이상에는 스트레스 관리와 마음챙김, 삶의 의미 찾기 프로그램을 병행할 수 있다고 설명했다.
정주연 교수는 “획일적인 방식이 아니라 연령별 특성에 맞춘 웰니스 전략이 필요하다”고 말했다. 윤영호 교수는 “건강을 개인 문제나 기업 복지로만 볼 것이 아니라 구성원 건강에 투자해 생산성과 경쟁력을 높이는 방향으로 인식을 바꿔야 한다”고 밝혔다.