(재)사랑의장기기증운동본부(이하 본부) 박진탁 명예이사장이 8일, 89세를 일기로 별세했다.

본부에 따르면 노환으로 인해 입원 치료 중이던 박 이사장은 이날 새벽, 심정지로 영면에 들었고 10일 오전에는 생전 뜻에 따라 의학발전을 위해 고려대학교 의과대학에 시신을 기증한다.

‘선한 사마리아인’ 같은 삶을 강조하며 1991년 본부를 창립하고, 본부 이사장(2014~2025)을 지낸 고인은 헌혈 및 장기기증 운동의 공로를 인정받아 국민포장, 의인상, 영곡봉사대상, 한신상 등을 수상했다.

일생 생명을 살리는 일에 매진한 그는 생존 시 신장기증을 실천한 후 사후 장기기증 및 인체조직기증, 시신기증을 약속했으나 안타깝게도 고령으로 인해 시신기증 외에 다른 기증의 뜻은 이루지 못했다.

1991년 1월 24일, 박 이사장은 한양대학교 병원에서 국내 최초로 타인을 위해 아무런 대가 없이 신장 하나를 기증했다. 당시 국내 최다 헌혈자 중 한 사람이었던 박 이사장은 1968년 우석대학교 병원(現 고려대학교 부속병원) 원목으로 있던 때에 한 행려환자를 위해 첫 헌혈을 실천한 뒤 본격적인 헌혈 운동에 뛰어들었다.

이후 피를 사고파는 매혈이 사라지고 헌혈이 사회적으로 자리 잡을 때쯤 미국으로 이민을 떠난 그는 한 교민이 뇌사 상태가 되어 장기기증을 실천하는 모습을 곁에서 지켜봤다. 피뿐 아니라 몸속 장기까지 나눌 수 있다는 사실에 충격을 받은 박 이사장은 곧장 귀국해 자신이 먼저 신장 하나를 기증하며 국내 장기기증 운동의 시작을 알렸다.

국내에서 장기매매가 성행하던 1991년, 생존 시 신장기증을 결심한 그를 향해 주변에서는 무모한 일이라며 만류가 이어졌다. 그러나 자신이 옳다고 생각하는 일을 곧장 행동으로 옮겼던 박 이사장은 “내가 며칠간 고통을 견디면 한 생명이 살아날 수 있는데 모른 척 할 수 없다”며 묵묵히 기증을 준비했다.

이후 그의 실천은 한 알의 밀알이 되어 수많은 열매를 맺었다. 박 이사장이 국내 최초로 순수 신장기증을 실천한 1991년에만 23명이 그의 뒤를 이어 신장을 기증했고, 지금까지 본부를 통해 969명이 타인을 위해 신장을 기증했다. 박 이사장의 아내인 홍상희 씨 역시 남편을 따라 1997년 이름 모를 환자에게 신장을 기증해 부부 신장기증인 명단에도 이름을 올렸다.

1991년 생존 시 신장기증을 시작으로 국내 장기기증 운동의 막이 오르며 대대적인 캠페인도 전개됐다. 이후 대학, 기업, 군부대 등으로 장기기증 캠페인이 확산되며 120만여 명이 본부를 통해 장기기증 희망등록에 참여했다.

박 이사장은 국내에 장기기증 운동을 정착시키며 제도와 문화 개선 등에도 큰 기여를 했다. 장기매매 근절에 목소리를 내며 2000년 국내에서 처음 시행된 「장기등 이식에 관한 법률」 제정에 앞장섰고, 긴급 상황 시 장기기증 의사를 신속히 확인할 필요가 있다고 느낀 그의 노력으로 2007년부터 운전면허증에 장기기증 희망 의사를 표시할 수 있게 됐다. 지난 2021년에는 본부에 유산 기부 1억 원을 약정하며 장기기증 운동 활성화를 위한 도움의 손길도 내밀었다.

고인의 장례식은 본부 법인장으로 8일부터 엄수되며 빈소는 고려대학교 안암병원 장례식장 103호실, 발인은 10일 오전 11시이다.

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