다카이치 사나에 일본 총리가 오는 15일 패전일에 야스쿠니 신사를 참배하지 않을 것으로 보인다는 일본 언론 보도가 나왔다. 한국과의 우호적인 관계를 유지하는 한편, 올가을 예정된 주요 외교 일정을 앞두고 중국과의 관계까지 고려한 판단이라는 분석이 제기됐다.
13일 일본 지지통신은 복수의 관계자를 인용해 다카이치 총리가 올해 패전일 야스쿠니 신사 참배를 보류할 것으로 전망된다고 보도했다.
통신은 다카이치 총리가 한국과의 관계와 오는 11월 중국에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 등 가을 이후 예정된 외교 일정을 고려하고 있다고 전했다.
다카이치 총리 주변에서도 패전일 참배 가능성을 낮게 보는 목소리가 나온 것으로 알려졌다. 한 관계자는 다카이치 총리가 야스쿠니 신사를 찾을 경우 한국과의 관계가 다시 복잡해질 수 있다는 취지의 전망을 내놨다고 통신은 전했다.
한일 셔틀외교 이어져…야스쿠니 참배 땐 관계 부담
현재 한일 양국은 정상들이 서로의 나라를 오가는 셔틀외교를 이어가며 관계 개선 흐름을 유지하고 있다.
이재명 대통령은 지난 1월 다카이치 총리의 고향인 일본 나라시를 방문했고, 지난 5월에는 다카이치 총리가 이 대통령의 고향인 안동을 찾았다. 양국 정상은 상호 방문을 통해 우호적인 분위기를 이어갔다.
이런 상황에서 다카이치 총리가 야스쿠니 신사를 참배할 경우 한일 관계에 상당한 부담으로 작용할 수 있다는 우려가 일본 외교가에서도 나오는 것으로 전해졌다.
한일 외교 소식통은 지지통신에 다카이치 총리가 야스쿠니 신사를 참배할 경우 이 대통령이 이를 부정적으로 받아들일 수 있으며, 현재의 한일 관계 기조에도 영향을 줄 가능성이 있다는 취지로 말했다.
APEC 중일 정상회담 가능성도 변수
다카이치 총리는 중국과의 관계 역시 의식하고 있는 것으로 보인다.
올가을에는 유엔총회 일반토론 연설을 비롯해 APEC 정상회의와 주요 20개국(G20) 정상회의 등 굵직한 다자외교 일정이 예정돼 있다.
특히 APEC 정상회의에서는 다카이치 총리와 시진핑 중국 국가주석 간 중일 정상회담 성사 여부가 관심을 받고 있다. 다카이치 총리의 대만 유사시 관련 발언 이후 중일 관계가 악화된 상황이어서 정상회담 개최 자체가 양국 관계의 분수령이 될 수 있다는 평가가 나온다.
다카이치 총리는 지난달 27일 기자회견에서 시 주석과의 회담 가능성을 묻는 질문에 “APEC을 기대하고 있다”고 밝혔다.
지지통신은 다카이치 총리가 야스쿠니 신사를 참배할 경우 중국이 강하게 반발하면서 중일 정상회담 성사 가능성도 낮아질 수 있다고 전망했다.
미국이 최근 중일 관계 악화를 우려하고 있는 점도 영향을 미친 것으로 보인다. 마코 루비오 미국 국무장관은 지난달 22일 필리핀 마닐라를 방문한 자리에서 중일 관계에 대한 우려를 나타낸 바 있다.
취임 전에는 매년 참배…총리 취임 뒤에는 공물만
다카이치 총리는 일본 내 대표적인 강경 보수 정치인으로 꼽힌다.
총리 취임 전에는 장관 재임 시기를 포함해 매년 야스쿠니 신사의 봄·가을 예대제와 8월 15일 패전일에 참배해왔다. 과거에는 총리 취임 이후에도 야스쿠니 신사를 참배할 뜻이 있다는 입장을 밝히기도 했다.
그러나 총리 취임 이후에는 직접 참배를 자제했다. 지난해 10월 가을 예대제와 올해 4월 봄 예대제 기간에도 야스쿠니 신사를 찾지 않고 공물만 보냈다.
자민당 내 다카이치 총리 측 인사는 지지통신에 “이번에는 참배하지 않을 것”이라며 “그 전에 환경을 정비할 필요가 있다”고 말했다.
야스쿠니 신사는 도조 히데키를 비롯한 태평양전쟁 A급 전범 14명을 포함해 일본이 일으킨 전쟁에서 숨진 약 246만6000명의 위패를 안치한 곳이다. 일제에 의해 강제로 전쟁에 동원된 한국인 약 2만명도 합사된 것으로 알려져 있어 일본 정치인의 참배 때마다 한국과 중국 등 주변국의 반발을 불러왔다.