미국 과학 저널리스트 애덤 베커가 신간 『기술이 인류를 구원한다는 착각』을 통해 실리콘밸리의 기술 유토피아 담론을 비판적으로 분석했다. 책은 기술 발전이 인류를 구원할 것이라는 믿음이 어떻게 형성됐고, 오늘날 사회와 권력 구조에 어떤 영향을 미치는지 추적한다.
저자는 특이점, 효율적 이타주의, 장기론, AI 정렬 문제, 기술 가속주의 등을 하나의 ‘기술을 통한 구원’ 세계관으로 묶어 살핀다. 그는 이러한 담론이 미래에 대한 전망을 넘어 현재의 정책과 투자, 사회적 우선순위에 영향을 미치는 권력의 언어가 되고 있다고 지적한다.
◈ 특이점 담론과 기술 구원론 비판
책은 기술 유토피아의 핵심 개념인 ‘특이점’에 주목한다. 특이점은 AI와 기술 발전이 인간의 통제를 넘어서는 시점을 뜻하지만, 저자는 이를 과학적으로 검증된 예측이라기보다 특정한 욕망과 세계관이 반영된 비전으로 본다.
또한 기술이 인간 사회를 자동으로 더 나은 방향으로 이끌 것이라는 믿음이 현실의 위험과 불평등을 가릴 수 있다고 경고한다. 기술 구원론은 인류 전체의 미래처럼 포장되지만 실제로는 일부 기술 엘리트와 자본가의 비전일 수 있다는 것이다.
◈ 효율적 이타주의·장기론의 문제 제기
베커는 효율적 이타주의, 장기론, AI 정렬 문제 등이 서로 연결돼 실리콘밸리의 미래관을 형성한다고 설명한다. 그는 이러한 개념들이 인류의 미래를 위한 것처럼 보이지만, 특정 집단의 판단과 권한을 확대하는 논리로 작동할 수 있다고 분석했다.
기술 가속주의에 대해서도 비판적이다. 기술 발전을 무조건 앞당기려는 사고가 진보라는 이름 아래 위험과 사회적 비용을 충분히 고려하지 못할 수 있다는 지적이다.
◈ “미래는 정해져 있지 않다”
저자는 기술 유토피아를 떠받치는 비전들의 과학적 근거가 충분하지 않으며, 설령 실현되더라도 인류의 구원이 아닌 새로운 재앙으로 이어질 수 있다고 주장한다. 특히 이러한 담론이 아직 오지 않은 미래를 명분으로 현재 사회에 영향력을 행사하고 있다는 점을 강조한다.
책은 기술 발전 자체를 부정하지 않는다. 대신 기술의 이름으로 민주적 논의와 사회적 선택이 배제되는 현상을 비판한다. 베커는 “미래는 열려 있다”며 기술 엘리트가 제시하는 하나의 미래를 필연적 운명으로 받아들일 필요는 없다고 말한다.
『기술이 인류를 구원한다는 착각』은 AI와 기술 미래론을 둘러싼 논쟁이 과학기술을 넘어 정치·사회적 문제와 연결돼 있음을 보여주는 책이다.