정용진 신세계그룹 회장이 최근 스타벅스코리아 마케팅 행사에서 불거진 역사 왜곡 논란에 대해 대국민 사과를 했다.
정 회장은 26일 오전 서울 강남구 조선팰리스 호텔에서 공식 사과문을 발표하고 이번 사태의 모든 책임을 지겠다는 입장을 밝혔다. 그룹 총수가 개별 계열사의 홍보 마케팅 논란에 대해 직접 단상에 올라 대국민 사과를 한 것은 매우 이례적인 일이다.
이날 행사에서 정 회장은 사태 발생 이후 조사 결과 발표가 다소 늦어진 점에 대해 철저한 진상 규명 과정을 거쳐 국민에게 정확한 경위를 설명하기 위함이었다고 해명하며 고개를 숙였다.
모든 책임은 경영진에 스타벅스코리아 현장 직원 비난 자제 당부
그는 이번 스타벅스코리아 역사 왜곡 논란으로 깊은 상처를 입은 5·18 민주화운동 유가족과 박종철 열사 유가족 광주 시민 등 국민을 향해 신세계 회장으로서 사죄한다고 밝혔다. 정 회장은 어떤 변명도 하지 않겠다며 사태에 대한 모든 책임은 전적으로 자신에게 있다고 강조했다.
이어 이유 여하를 막론하고 국민 마음에 상처를 준 책임이 결코 가볍지 않다며 자신을 포함한 신세계그룹 구성원 모두가 우리 사회의 역사와 희생을 깊이 이해하고 존중하겠다는 입장을 덧붙였다.
특히 매장에서 근무하는 현장 직원들에 대한 무분별한 비난을 멈춰 달라고 당부했다. 정 회장은 전국 스타벅스 매장에서 일하는 직원들은 고객을 위해 최선을 다하는 성실한 직장인일 뿐이라며 사태의 책임은 현장이 아닌 조직과 경영진의 몫이라고 선을 그었다.
탱크데이 마케팅 파장 그룹 차원 리스크 관리 체계 전면 쇄신 약속
재발 방지를 위한 강도 높은 쇄신책도 함께 제시됐다. 정용진 신세계그룹 회장은 내부 의사결정 시스템과 리스크 관리 체계를 근본부터 다시 점검하고 기업의 사회적 책임 기준을 한층 높이겠다고 약속했다. 또한 이번 대국민 사과를 끝이 아닌 실질적 변화의 시작점으로 삼겠다고 다짐했다.
이번 논란은 지난 18일 스타벅스코리아가 진행한 마케팅 이벤트에서 시작됐다. 스타벅스 측은 탱크데이 이벤트를 홍보하는 과정에서 책상에 탁 탱크데이라는 문구를 사용해 대중의 거센 비판을 받았다.
해당 홍보 문구가 1980년 5·18 민주화운동 당시 계엄군의 탱크 투입을 떠올리게 하고 1987년 박종철 고문치사 사건 당시 경찰의 탁 치니 억 하고 죽었다는 축소 은폐 발표를 연상시킨다는 지적이 이어졌다. 논란이 불매운동 조짐으로까지 번지자 정 회장이 직접 사태 수습에 나선 가운데 신세계는 조만간 그룹 차원의 후속 조치와 구체적인 쇄신안을 내놓을 계획이다.