갑작스럽게 맞이한 해방은 너무나 기뻤지만, 우리는 이날을 준비하지 못했다. 더구나 임정이나 독립군은 다음과 같이 분열되어 있었다. △미국파=이승만, 이기붕, 허정 △중도파(임시정부)=김구, 김규식, 이범석, 이시영 △장안파=김두봉, 최창익, 무정 △소련파=김일성, 최용건, 남일, 김책 △국내 민족파=조만식, 송진우, 김성수 △국내 진보파=여운형, 홍명희, 조봉암 △국내 공산계·서울(장안)파=이영, 정박, 최익환, 이승엽 △화요파(재건)=박헌영, 이관술, 김삼룡, 이주하 △레닌파=이정욱, 신용구, 박용국
이로 인해 일제 때보다 더 극심한 혼란과 분열이 가중되고 한국에 자유민주주의가 세워지느냐, 공산주의가 세워지느냐 싸울 때 먼저 주도권을 잡은 세력이 공산주의였다. 1945년 8월 16일 서울 종로 및 시내 곳곳에 ‘박헌영 동지여 우리를 지도해 달라. 우리는 박 동지를 기다리고 갈망한다. 박헌영 동지 만세’라는 벽보가 붙었다.
1945년 8월 19일 박헌영은 전남 광주에서 상경해서 1945년 8월 20일 명륜동 김해균의 집에서 콤그룹과 화요회 중심인물을 모아서 조선공산당 재건 준비위원회를 결성했다. 또 이미 준비한 현 정세와 우리의 임무라는 행동지침서를 정치노선으로 채택했다. 이것이 8월 테제로 조선공산당 재건준비위원회 활동 지침서이다. 테제의 내용은 국민을 선동하며 분열시키고 계급적 대립을 극대화시키는 것이다. 박헌영 자신이 조선공산당 지도자의 정통성을 주장하기 위한 것이었다.
한편 1945년 8월 16일 조선건국동맹 위원장인 여운형이 조선건국준비위원회(건준)를 좌파적 성향의 지도자들로 구성하여 이미 145개 지방 조직을 만든 정치단체를 설립했다. 하지만 중간 좌파 성격의 여운형이 박헌영의 조선공산당 조직에 건준 운영권을 뺏기게 된다. 또한 여운형이 서대문 형무소에 3만 명의 좌파 범죄자들을 석방시키자, 민족주의 인사들이 이에 반발하여 건준을 탈퇴했고, 결국 기반이 없는 여운형은 박헌영에게 제1-2차 개편을 맡기고 건준은 공산주의자들로 구성되었다.
그리고 1945년 9월 4일 집행위원회를 개편하고, 1945년 9월 6일에 경기여고 강당에서 600명의 전국 인민대표자 회의를 소집하여 조선인민공화국을 창설했다. 이후 건준은 존재 의미가 없어져서 1945년 9월 7일 완전히 해체되었다.
이들은 1945년 9월 12일, 가랑비가 내리는 가운데 종로-을지로-광화문-중앙청을 돌면서 조선공산당 만세를 외치며 인민공화국 수립을 시민들에게 강요했다. 이러한 배경 속에 박헌영이 조선공산당의 실권을 갖고 1945년 10월 7일 인민위원회로 개칭했다.
당시 분위기는 남한이 인민공화국이 된 것처럼 노동자, 농민, 정치, 경제, 사회적 이익을 옹호하고 서민들을 위해서 투쟁한다고 선동함으로써 국민 78%의 호응을 받았다. 이후 박헌영은 이승만을 만나서 인민공화국의 주석 취임을 부탁했지만, 이승만이 거부하자 재차 부탁했다. 하지만 또 다시 거부하자 박헌영은 사사건건 이승만을 모함하고 비난하기 시작했다.
1945년 12월 20일, 이승만은 ‘공산당에 대한 나의 입장’이라는 성명을 발표하면서 전 세계를 파괴하는 자도 공산당이요, 조선을 파괴하는 자는 공산주의자라며 박헌영의 조선공산당과의 관계 단절을 선언했다. 이때부터 박헌영은 이승만을 민족의 반역자이며 친일파의 수령이라고 조선공산당 중앙위 명의로 발표하고 선전했다.
1945년 12월 28일 모스크바에서 미·영·소 3개국 외상회의가 한국에 대한 신탁통치안을 가결했다. 미국도 한국을 즉시 독립시키라고 했지만, 소련이 3개국의 신탁통치안을 고집했다. 신탁통치에 대해서만은 한국의 좌·우익단체가 모두 반대하고 나섰다. 그런데 소련의 지령을 받은 박헌영이 1946년 1월 2일 태도를 바꾸어 찬탁을 발표했다.
박헌영이 미군정청장 하지 사령관을 1946년 1월 11일 찾아와서 조선공산당의 찬탁을 설명하고, 신탁통치 반대집회를 중지시켜 달라고 했지만 거부당했다. 결국 박헌영은 우파 지도자 이승만과 미군정과의 협력관계를 맺는 데 모두 실패하고 전략을 전환했다. 박헌영은 우익 전멸 작전 목적으로 1946년 2월 15일 민족 민주주의 전선을 결성하고, 조선공산당 정부 수립에 필요한 연구기관으로 농업문제연구위원회를 비롯해 분야별 8개의 전문위원회를 구성했다.
이후 피비린내 나는 좌우 이념대립이 확장되면서 남한 땅에 주권 쟁탈전이 시작되어 공산주의 국가가 세워지느냐, 자유민주주의 국가가 세워지느냐에 대한 역사적 싸움이 가열되었다. 1946년 7월 박헌영은 조선공산당의 전술 전략이라며, ‘지금까지 우리는 미군정에 협력하고 간접적으로만 비판했지만, 이제부터는 미군정과 그 비호하에 반동세력들을 테러는 테러로, 피는 피로써 갚는다’는 폭력 전술을 발표했다. 그리고 이것을 조선공산당의 신전술이라고 불렀다.
이범희 목사(㈔한국보훈선교단 이사장, 6.25역사기억연대 역사위원장)