오늘날 많은 교회가 ‘성장’과 ‘부흥’을 말하며 더 큰 예배당과 더 많은 숫자를 성공의 잣대로 삼는다. 그러나 그 화려한 성장의 이면에서 가장 연약한 이들이 예배의 자리에서 밀려나고 있다면, 교회는 과연 무엇을 잃고 있는 것일까?
신간 『바보 이반 교회』는 대형 교회의 화려한 성공담도, 비범한 사역자의 영웅담도 아니다. 성장과 규모 중심의 문화 속에서, 하나님이 보내신 ‘가장 약한 한 사람’을 끝까지 돌본다는 것이 과연 무엇인지 묵직한 질문을 던지는 어느 작은 교회의 감동적인 기록이다.
세상 앞에서는 ‘바보’, 하나님 앞에서는 ‘지혜’
책의 제목인 ‘바보 이반 교회’는 저자가 섬기는 일본 ‘히로시마제일교회’의 또 다른 이름이다. 톨스토이의 단편에 등장하는 바보 이반은 명예와 권력에 흔들리지 않고, 자신에게 이익이 되는지 계산하지 않으며 가진 것을 묵묵히 나누는 인물이다.
저자는 하나님 앞에서는 지혜롭지만 세상의 눈에는 영락없는 바보처럼 보이는 사람, 즉 계산보다 순종을, 효율보다 한 사람을 선택하는 ‘바보 이반’의 삶이 곧 교회가 나아가야 할 길이라고 말한다. 한때 번듯한 목회 성공을 꿈꿨던 저자는 모든 것을 내려놓고 지체장애인, 소외된 이혼자, 주일 한 끼 식사가 절실한 이들의 ‘가족’이 되기로 결심한다.
단 한 사람을 위해 예배의 방식을 뜯어고치다
이 책은 거창한 이론을 설파하는 대신 삶의 구체적인 장면으로 교회의 본질을 증명한다. 저자는 청각장애인 교우 단 한 사람이 예배에서 소외되지 않도록 직접 수어를 배워 설교를 시작했다. 단순히 통역을 세우는 데 그치지 않고, 그 한 사람이 온전히 참여할 수 있도록 설교와 예배 구조 자체를 완전히 바꿨다.
“우리 교회는 단순히 ‘장애인이 찾아오는 교회’라서 특별한 것이 아니었다. 언어 소통조차 쉽지 않은 사람들이 함께 가족이 되는 공동체였다.”
교회에 올 수 없는 이들에게는 교회가 직접 찾아갔다. 지적장애가 있는 모자, 치매로 요양원에 있는 노인, 원폭 피해의 아픔을 안고 살아가는 재일교포 2세의 곁을 지키며 기꺼이 보호자 역할까지 자처했다. 건물을 벗어나 사람의 모습으로 찾아가는 교회의 참된 원형을 보여준 것이다.
가정에서 싹튼 책임감, 교회로 이어지다
저자 부부의 삶을 관통하는 헌신은 가정에서부터 싹텄다. 이들은 일곱 자녀를 입양해 총 여덟 명의 아이를 기르며 홈스쿨링을 했다. 한 아이를 입양한다는 것은 단순한 동정이나 선의가 아니라 ‘한 생을 끝까지 책임지겠다’는 숭고한 약속이다. 가정에서 가족의 형태를 바꾸며 살아낸 이 치열한 사랑의 방식은, 교회에서도 누군가의 집이 되어주고 기꺼이 자신의 자리를 내어주는 헌신으로 자연스럽게 이어졌다.
『바보 이반 교회』는 우리가 그토록 부르짖는 부흥이 진정 복음적인지, 교회는 더 많은 사람을 모을 때가 아니라 한 사람을 포기하지 않을 때 비로소 ‘교회다워지는’ 것은 아닌지 뼈아프게 묻는다. 효율과 성장이 당연시되는 세상의 법칙에서 비켜서서, 말씀을 삶의 구조로 묵묵히 살아낸 이 위대한 바보들의 이야기는 참된 돌봄과 환대의 공동체를 꿈꾸는 모든 이들에게 잊지 못할 깊은 울림을 선사할 것이다.