미국 크리스천포스트(CP)는 킬리 함스의 기고글인 ‘영적 회피란 무엇인가? 왜 신앙은 당신의 고통을 외면해서는 안 되는가’(What is spiritual bypassing? Why your faith shouldn't ignore your pain)을 4월 14일(현지시각) 게재했다.
킬리 함스는 Hands Across the Aisle Women’s Coalition의 공동 설립자이다. 다음은 기고글 전문.
여성 성경공부 모임에서 한 일이 있었는데, 그 순간 머릿속 생각이 빠르게 돌아가기 시작했다. 처음 보는 한 여성이 테이블에 앉았고, 평소 조용하고 사색적인 분위기가 흔들릴 것이라는 사실이 곧 분명해졌다.
그날 모임에서 던져진 질문은 이것이었다. “하나님께 실망했던 경험이 있고, 그 일을 통해 씨름했던 적이 있습니까?”
새로 온 여성은 가장 먼저 입을 열었다. “정말 하나님을 믿는 믿음이 있다면 하나님께 실망할 수는 없어요. 어려울 때일수록 계속 기도하면 됩니다.”
필자는 속으로 깊은 한숨을 삼켰다. 날카로운 반박이 튀어나오지 않도록 스스로를 다독이며, 공격적인 반응보다는 겸손과 솔직함이 더 도움이 될 것이라 판단했다.
“저는 그 말에 완전히 동의하기는 어렵습니다,”라고 조심스럽게 답했다. “우리는 인간이고, 성경에도 고난 속에서 하나님의 선하심을 믿기 어려워했던 믿음의 사람들의 이야기가 많이 등장합니다.”
필자는 7년 동안 첫 번째 결혼의 회복을 위해 간절히 기도했지만 결국 이혼으로 끝났던 경험을 나누었다. “다른 사람들에게는 기적을 베푸시는 하나님이 왜 필자에게는 그렇지 않으신지, 깊은 실망과 버려진 듯한 감정을 느꼈습니다,”라고 고백했다.
그러나 이야기가 채 끝나기도 전에 그 여성은 곧바로 질문을 던졌다. “그럼 결혼 상대가 크리스천이기는 했나요?”
필자는 나르시시스트가 어떻게 자신을 전혀 다른 모습으로 보이게 만들 수 있는지, 그리고 이러한 질문이 고통 속에 있는 사람에게 얼마나 무의미하고 도움이 되지 않는지 설명할 시간도, 여유도, 솔직히 말해 인내심도 없었다.
돌이켜 보면 우리는 종종 일이 끝난 뒤에야 분명한 결론을 내리곤 한다. 마치 상황이 모두 지나간 뒤에야 정리된 판단을 내려놓으며 “그때 더 잘 알았어야 했다”거나 “결국 책임이 있다”는 식으로 결론짓는다. 그러나 이러한 방식은 이미 흔들리고 있는 사람을 더욱 위축시키기 쉽다.
필자는 깊이 숨을 들이쉬며 가능한 한 온화하게 반응하려 했지만, 그녀는 말을 계속 이어갔다. “그래서 계속 기도하고 믿어야 하는 거예요. 힘들다고 포기하면 안 됩니다.” 그리고 가장 인상 깊게 들렸던 말은 이것이었다. “터널 끝에는 언제나 빛이 있어요.”
다행히 같은 테이블에 앉아 있던 다른 참석자들은 인생의 많은 시간을 살아온 지혜로운 사람들이었다. 그룹 리더는 필자의 어깨에 손을 얹으며 말했다. “무슨 말인지 잘 압니다. 믿음은 공식이 아닙니다. 우리가 때로는 힘들다고 인정하지 않는다면 결코 성장할 수 없습니다.”
그 말은 큰 위로가 되었다. 필자는 그 여성의 판단을 마음에 담아두지 않았다. 그녀는 자신의 신앙 여정에서 다른 단계에 있을 뿐이며, 하나님께서는 우리 모두를 다루시는 것처럼 그녀 역시 그녀에게 필요한 방식으로 인도하실 것이다. 그러나 솔직히 말하면 마음이 전혀 흔들리지 않았다고 말하기는 어려웠다.
이 경험은 우리가 얼마나 자주 이런 반응을 보이는지 생각하게 만들었다. 그리고 그 “우리”에는 필자 역시 포함된다.
우리는 그것을 믿음이라고 부른다. 신뢰라고 말한다. 예수님께 시선을 고정하는 삶이라고 표현한다. 때로는 정말 그런 의미일 수도 있다. 그러나 때로는, 어쩌면 우리가 인정하고 싶은 것보다 더 자주, 전혀 다른 것이 그 모습으로 위장하고 있을 때가 있다. 신학자들과 기독교 상담가들은 이것을 영적 회피(spiritual bypassing) 라고 부른다.
다른 영역에서의 “우회(bypass)”를 생각해 보면 이해하기 쉽다. 예를 들어 위우회 수술은 음식이 소화기관의 일부를 거치지 않도록 경로를 바꾸는 것이다. 즉 정상적인 과정을 거치지 않고 목적지에 도달하기 위한 지름길이다. 체중 감량에서는 도움이 될 수 있지만, 신앙에서의 우회는 성장으로 이어지는 고통의 과정을 회피하게 만든다.
우리는 종종 번데기에서 나오려 애쓰는 애벌레의 이야기를 듣는다. 누군가 번데기를 억지로 열어 주면 나비는 날 수 없게 된다. 번데기를 빠져나오는 과정에서 날개를 사용할 힘이 형성되기 때문이다. 성경 역시 하나님께서 연단의 과정을 통해 믿는 자들을 빚어 가신다고 반복해서 보여준다.
그렇다면 우리는 왜 영적 회피를 하게 되는 것일까? 그리고 여기서 말하는 “우리”는 성경공부 모임의 그 여성만을 의미하지 않는다. 유산을 경험한 사람에게 “하나님께서 또 다른 천사가 필요하셨다”고 말하는 친구, 승리를 강조하는 메시지만 반복하여 고통 중에 있는 사람들이 자신의 어려움을 숨기게 만드는 설교, “믿음이 부족해서 기적을 경험하지 못했다”는 식의 말을 조언처럼 건네는 태도까지 포함된다.
이러한 반응의 일부는 단순한 불편함에서 비롯된다. 다른 사람의 고통은 우리를 흔들리게 만들고, 상투적인 표현은 빠르게 상황을 정리할 수 있게 해 준다. 그러나 그보다 더 깊은 이유가 있을 수 있다. 우리는 고난을 인정하는 것이 신앙의 부족함처럼 보일까 두려워한다. 어려움을 고백하는 것이 복음의 신뢰성을 떨어뜨리는 것처럼 느낄 수 있기 때문이다. 의심을 예수님에 대한 부정적인 요소로 여기고, 하나님의 선하심이 드러나는 기회로 보지 못하는 것이다.
그래서 우리는 괜찮은 척 행동한다. 간증을 나눌 때도 이미 해결된 이야기만 강조한다. 새벽 2시에 욕실 바닥에 앉아 하늘을 향해 울부짖었던 시간은 말하지 않는다.
우리는 아문 흉터는 보여주지만, 아직 아물지 않은 상처는 숨긴다. 흉터는 “하나님이 회복시키셨다”는 이야기가 되지만, 상처는 “필자는 아직 고통 속에 있습니다. 이 잔을 옮겨 주십시오”라고 외치기 때문이다.
영적 회피를 자주 사용하는 사람들은 사실 자신에게도 같은 방식으로 반응하고 있을 가능성이 크다. 정리된 신학적 공식으로 자신의 슬픔을 덮어 버리고, 모든 문제에 반드시 깔끔한 해결책이 있을 것이라 기대한다. 우리는 감정을 억누르는 것을 영적 순종으로 착각하기도 한다. 약해 보이거나 믿음이 부족해 보일 수 있는 생각들을 제거하는 것이 신앙이라고 생각하기 때문이다.
그러나 우리가 누군가에게 이런 방식으로 접근할 때, 그것은 믿음으로 전달되지 않는다. 오히려 판단처럼 들릴 수 있다. “당신의 고통이 나를 불편하게 하니 빨리 정리해 달라”는 메시지로 받아들여질 수 있다. 그 결과 사람들은 의심과 슬픔, 하나님을 향한 분노를 더 깊이 숨기게 되고, 그 감정을 부끄럽게 여기게 된다.
야고보서는 이렇게 말한다. “여러 가지 시험을 당하거든 온전히 기쁘게 여기라.” 우리는 이 말씀을 너무 많이 들어 그 의미를 가볍게 여기기 쉽다.
그러나 성경은 고통이 존재하지 않는 척하라고 말하지 않는다. 단순히 긍정적인 생각으로 상황을 덮으라고도 하지 않는다. 더 힘든 상황에 있는 사람들과 비교하라고 말하지도 않는다.
성경은 고통을 인정한 뒤 새로운 시각으로 바라보라고 말한다. 우리가 느끼지 않은 것을 다시 해석할 수는 없기 때문이다.
지금 고통의 한가운데 있는 사람에게 전할 수 있는 가장 솔직한 말은 이것이다. 몸부림(struggle)은 실패의 증거가 아니라 인간됨의 증거다. 하나님께서 세상을 구원하시기 위해 직접 입으신 바로 그 인간성이다. 예수님은 눈물을 흘리셨고, 다윗은 울부짖었으며, 욥은 하나님께 질문했다. 엘리야 역시 기적을 경험했음에도 절망 속에서 죽기를 구했다. 그러나 그 누구도 그 때문에 믿음에서 탈락하지 않았다.
우리는 신앙의 복잡하고 어려운 과정을 건너뛸 수 없다. 믿음은 시험과 씨름, 그리고 겨우 십자가 앞으로 다시 나아가는 시간 속에서 자라기 때문이다.
하나님의 능력이 우리의 약함 속에서 온전해진다면, 우리가 할 수 있는 최소한의 일은 우리의 약함이 없는 척하지 않는 것이다.