도널드 트럼프 미국 대통령이 나이지리아를 기독교 박해가 빈번한 ‘특별우려국(Country of Particular Concern)’으로 지정한 이후, 나이지리아 내외의 국민들이 자국 정치 지도부에 종교 박해 중단을 촉구하고 나섰다.

영국 크리스천투데이(CT)에 따르면, 나이지리아는 인구의 약 절반이 기독교인임에도, 국제 기독교 박해 감시단체 오픈도어(Open Doors) 기준 세계에서 11번째로 기독교 박해가 심각한 국가로 분류된다.

특히 이슬람 극단주의 단체 및 지역 무장세력에 의한 폭력으로 인해 매년 세계에서 가장 많은 기독교인 사망 및 납치 사례가 발생하는 것으로 알려졌다. 최근에도 나이지리아 현지 교회 두 곳에서 치명적인 공격이 발생했다.

이러한 상황 속에서 나이지리아 국내 및 해외 교민으로 구성된 ‘나이지리아 종교자유 글로벌 연합(Global Coalition on Freedom of Religion in Nigeria, GCFRN)’이 나이지리아 상원의장과 하원의장에게 공개 서한을 보내 즉각적인 대응을 요구했다.

GCFRN은 서한에서 나이지리아 국가안보 당국이 여러 차례 사전에 경고를 받았음에도 공격을 막지 못했으며, 일부 상황에서는 장비 부족으로 지역 주민 보호에 실패했다고 지적했다. 단체는 또한 국회가 “부정할 수 없는 사실을 부인하려 하고 있다”고 비판하며, 이런 태도가 계속될 경우 “정부가 역량 부족을 드러내거나 심지어 박해에 공모하고 있다는 의혹을 피할 수 없을 것”이라고 경고했다.

해당 연합은 종교 자유 침해를 해소하기 위한 구체적 조치도 제안했다. 주요 내용은 ▲신성모독죄 폐지 ▲무장세력에 의해 빼앗긴 지역사회 땅 환원 ▲종교 자유 관련 범죄를 조사·기록할 전문 부서 신설 등이다.

기독교 박해 인권단체 ‘세계기독연대(Christian Solidarity Worldwide)’의 대표 스캇 바워(Scot Bower)도 GCFRN의 입장에 동참하며 나이지리아 정부에 조속한 대응을 촉구했다. 그는 “보르노, 카두나, 케비, 콰라 주에서 최근 발생한 공격은 북부 및 중부 지역이 지난 10여 년 동안 겪어온 폭력 상황의 단면일 뿐이며, 정부가 단호한 조치를 취해야 한다”고 강조했다.

또한 바워 대표는 국제사회에도 책임 있는 대응을 요청하며 “테러 및 종교 관련 폭력을 조장·지원·자금 제공하는 세력에 대한 추적과 처벌을 위해 국제적 협력이 필요하다”고 말했다.